PARTIE 2 \u2013 LA MAISON N’A JAMAIS \u00c9T\u00c9 L’H\u00c9RITAGE
\n\u00ab Il est temps, mon vieil ami \u00bb, murmurai-je.
\nPendant plusieurs secondes, il ne se passa rien.
\nLa pluie commen\u00e7a \u00e0 tomber doucement sur la pierre tombale de Robert. De petites gouttes froides gliss\u00e8rent sur son nom avant de dispara\u00eetre dans l’herbe.
\nROBERT WHITMORE
\n\u00c9POUX, P\u00c8RE BIEN-AIM\u00c9 ET GARDIEN DE LA PROMESSE DE SA FAMILLE
\nJ’avais lu ces mots des centaines de fois.
\nMais cet apr\u00e8s-midi-l\u00e0, pour la premi\u00e8re fois, je compris que cette derni\u00e8re phrase n’avait rien de sentimental.
\nC’\u00e9tait une consigne.
\n\u00ab Madame Whitmore ? \u00bb
\nUne voix d’homme s’\u00e9leva derri\u00e8re moi.
\nJe me retournai lentement.
\nSamuel Greene, le gardien du cimeti\u00e8re, se tenait sous un parapluie noir. Il \u00e9tait plus \u00e2g\u00e9 que dans mon souvenir, avec une barbe argent\u00e9e et des yeux fatigu\u00e9s. Robert le connaissait depuis des ann\u00e9es. Ils discutaient souvent lorsque nous venions rendre visite aux parents de Robert.
\nSamuel regarda ma valise.
\nPuis il fixa la marque rouge sur ma joue.
\n\u00ab Votre fille a fini par le faire \u00bb, dit-il.<\/p>\n
<\/p>\n
Mon sang se gla\u00e7a.
\n\u00ab Vous le saviez ? \u00bb
\n\u00ab Robert pensait qu’elle en serait capable. \u00bb
\nJe me levai si brusquement que mes genoux faillirent c\u00e9der.
\n\u00ab Vous saviez que ma fille vendrait ma maison ? \u00bb
\n\u00ab Non. \u00bb Samuel jeta un regard vers l’entr\u00e9e du cimeti\u00e8re. \u00ab Mais Robert savait que quelqu’un essaierait. \u00bb
\nIl se dirigea vers l’arri\u00e8re de la pierre tombale et s’agenouilla dans l’herbe humide.
\n\u00ab Qu’est-ce que vous faites ? \u00bb
\n\u00ab Votre mari m’a laiss\u00e9 des instructions il y a huit ans. \u00bb
\nSamuel posa son pouce sur une petite fleur en bronze sculpt\u00e9e \u00e0 la base de la pierre.
\nJ’entendis un d\u00e9clic.<\/p>\n
Un compartiment \u00e9troit s’ouvrit sous le nom de Robert.
\n\u00c0 l’int\u00e9rieur se trouvait une cl\u00e9 en laiton envelopp\u00e9e dans un tissu noir.
\nJe la fixai, incapable de d\u00e9tacher mon regard.
\nToutes ces ann\u00e9es, j’avais apport\u00e9 des fleurs, nettoy\u00e9 la pierre et parl\u00e9 \u00e0 Robert de ma solitude.
\nLa cl\u00e9 \u00e9tait rest\u00e9e l\u00e0 tout ce temps.
\nSamuel me la tendit.
\n\u00ab Il m’a dit que je ne pourrais vous la remettre qu’apr\u00e8s que vous soyez venue ici seule et que vous ayez prononc\u00e9 les mots : “Il est temps, mon vieil ami.” \u00bb
\nMes doigts se referm\u00e8rent sur le m\u00e9tal glac\u00e9.
\n\u00ab Qu’ouvre-t-elle ? \u00bb
\n\u00ab Un coffre \u00e0 la First Colonial Bank. \u00bb
\nJe faillis \u00e9clater de rire.
\n\u00ab Robert n’a jamais eu de compte \u00e0 la First Colonial. \u00bb
\n\u00ab Pas sous son propre nom. \u00bb
\nMon nom \u00e9tait inscrit sur le devant, de l’\u00e9criture de Robert.<\/p>\n
MARGARET \u2014 LISEZ CECI AVANT DE RENTRER CHEZ VOUS. Margaret,<\/p>\n Si tu lis cette lettre, c’est que quelqu’un a tent\u00e9 de te prendre la maison. Ne les affronte pas sur le pas de la porte. Ne les avertis pas. Laisse-les croire qu’ils ont gagn\u00e9.<\/p>\n La maison n’a jamais \u00e9t\u00e9 l’h\u00e9ritage.<\/p>\n Elle n’\u00e9tait que la serrure.<\/p>\n La cl\u00e9 que tu tiens dans ta main ouvre la premi\u00e8re v\u00e9rit\u00e9. Ce qui est cach\u00e9 sous la maison ouvre la seconde.<\/p>\n Fais confiance \u00e0 Samuel. Fais confiance \u00e0 Evelyn Price.<\/p>\n Ne fais pas confiance \u00e0 notre fille tant que tu ne sauras pas qui se tient \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s.<\/p>\n Et Margaret… quoi qu’il arrive, ne laisse personne percer le mur est du sous-sol.<\/p>\n<\/blockquote>\n Je relus la derni\u00e8re ligne deux fois.<\/p>\n Puis une troisi\u00e8me.<\/p>\n Le mur est du sous-sol.<\/strong><\/p>\n Une section froide de b\u00e9ton brut, derri\u00e8re l’ancien \u00e9tabli de Robert.<\/p>\n Pendant quarante ans, je ne l’avais jamais vu y planter le moindre clou.<\/p>\n \u00ab Qu’y a-t-il derri\u00e8re ce mur ? \u00bb demandai-je.<\/p>\n Samuel baissa son parapluie.<\/p>\n \u00ab Je ne le sais pas. \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous l’avez aid\u00e9 \u00e0 cacher la cl\u00e9. \u00bb<\/p>\n \u00ab Oui. \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous avez gard\u00e9 sa lettre. \u00bb<\/p>\n \u00ab Oui. \u00bb<\/p>\n \u00ab Mais vous ne savez pas ce qui se trouve dans ma propre maison ? \u00bb<\/p>\n Samuel tourna le regard vers la tombe de Robert.<\/p>\n \u00ab Il disait que moins il y aurait de personnes au courant, plus vous vivriez longtemps. \u00bb<\/p>\n Le cimeti\u00e8re sembla s’enfoncer dans un silence absolu.<\/p>\n M\u00eame la pluie paraissait tomber plus doucement.<\/p>\n Je repliai la lettre et la glissai dans mon sac.<\/p>\n \u00ab Emmenez-moi \u00e0 la banque. \u00bb<\/p>\n La First Colonial Bank se trouvait \u00e0 quinze minutes de l\u00e0.<\/p>\n Samuel conduisait tandis que j’observais la pluie brouiller les rues d’Alexandria.<\/p>\n Mon t\u00e9l\u00e9phone sonna trois fois.<\/p>\n Chlo\u00e9.<\/p>\n Je ne r\u00e9pondis pas.<\/p>\n Puis Jason appela.<\/p>\n Je retournai le t\u00e9l\u00e9phone face contre le si\u00e8ge.<\/p>\n \u00ab Ils ont peur \u00bb, dit Samuel.<\/p>\n \u00ab Ils devraient. \u00bb<\/p>\n Mais sous ma col\u00e8re se cachait quelque chose de pire.<\/p>\n L’instinct d’une m\u00e8re.<\/p>\n Chlo\u00e9 m’avait trahie. Elle avait falsifi\u00e9 des documents, vol\u00e9 ma maison, port\u00e9 mes perles et m’avait gifl\u00e9e devant mes voisins.<\/p>\n Et pourtant…<\/p>\n Elle restait ma fille.<\/p>\n Et l’avertissement de Robert ne disait pas :<\/p>\n Ne fais pas confiance \u00e0 Chlo\u00e9.<\/strong><\/p>\n Il disait :<\/p>\n Ne fais pas confiance \u00e0 notre fille tant que tu ne sauras pas qui se tient \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s.<\/strong><\/p>\n \u00c0 la banque, une jeune employ\u00e9e me demanda une pi\u00e8ce d’identit\u00e9.<\/p>\n Lorsque je lui montrai la cl\u00e9 en laiton, son sourire disparut.<\/p>\n Elle alla chercher le directeur.<\/p>\n C’\u00e9tait un homme mince nomm\u00e9 Monsieur Bennett.<\/p>\n Il examina la cl\u00e9, puis mon visage.<\/p>\n \u00ab Madame Whitmore… ce coffre est rest\u00e9 inactif pendant huit ans. \u00bb<\/p>\n \u00ab Mon mari est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 il y a huit ans. \u00bb<\/p>\n \u00ab Je le sais. \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous connaissiez Robert ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Non. Mais les instructions attach\u00e9es \u00e0 ce coffre sont tr\u00e8s particuli\u00e8res. \u00bb<\/p>\n \u00ab Quelles instructions ? \u00bb<\/p>\n Monsieur Bennett avala difficilement sa salive.<\/p>\n \u00ab Il ne devait \u00eatre ouvert que le jour o\u00f9 la propri\u00e9t\u00e9 des Whitmore changerait officiellement de propri\u00e9taire. \u00bb<\/p>\n Samuel et moi \u00e9change\u00e2mes un regard.<\/p>\n \u00ab Comment la banque pouvait-elle le savoir ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Nous avons re\u00e7u une notification juridique automatique ce matin. \u00bb<\/p>\n Ma fille avait \u00e0 peine termin\u00e9 de me voler ma maison que le pi\u00e8ge pr\u00e9par\u00e9 par Robert venait de se refermer.<\/p>\n Monsieur Bennett nous conduisit \u00e0 travers deux portes s\u00e9curis\u00e9es jusqu’\u00e0 la salle des coffres.<\/p>\n Le coffre \u00e9tait long, noir et beaucoup plus lourd que je ne l’avais imagin\u00e9.<\/p>\n Il le posa sur une table avant de nous laisser seuls.<\/p>\n La cl\u00e9 tourna sans effort.<\/p>\n \u00c0 l’int\u00e9rieur se trouvaient quatre objets.<\/p>\n Une vieille photographie.<\/p>\n Un dossier juridique scell\u00e9.<\/p>\n Une petite cassette audio.<\/p>\n Et une montre \u00e0 gousset en argent ayant appartenu au p\u00e8re de Robert.<\/p>\n Je pris d’abord la photographie.<\/p>\n Elle montrait notre maison plusieurs d\u00e9cennies avant que Robert et moi ne l’achetions.<\/p>\n Les hortensias n’existaient pas encore.<\/p>\n La porte d’entr\u00e9e \u00e9tait blanche au lieu d’\u00eatre bleue.<\/p>\n Cinq personnes se tenaient sur le perron.<\/p>\n Le grand-p\u00e8re de Robert.<\/p>\n Le p\u00e8re de Robert.<\/p>\n Deux hommes que je ne connaissais pas.<\/p>\n Et une jeune femme tenant un b\u00e9b\u00e9 dans ses bras.<\/p>\n Au dos, quelqu’un avait \u00e9crit :<\/p>\n Eleanor Whitmore et sa fille \u2014 1954.<\/strong><\/p>\n \u00ab Robert ne m’a jamais parl\u00e9 d’une Eleanor \u00bb, soufflai-je.<\/p>\n Samuel ne r\u00e9pondit pas.<\/p>\n J’ouvris le dossier juridique.<\/p>\n Le premier document \u00e9tait l’acte de propri\u00e9t\u00e9 original.<\/p>\n Le deuxi\u00e8me \u00e9tait un ordre officiel de pr\u00e9servation.<\/p>\n Le troisi\u00e8me \u00e9tait un inventaire manuscrit des objets pr\u00e9tendument scell\u00e9s derri\u00e8re le mur est du sous-sol.<\/p>\n Des certificats d’or.<\/p>\n Des actes de propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n Des correspondances familiales.<\/p>\n Un registre li\u00e9 \u00e0 une soci\u00e9t\u00e9 appel\u00e9e Whitmore Maritime Holdings<\/strong>.<\/p>\n Et une ligne soulign\u00e9e en rouge :<\/p>\n Preuves concernant la mort d’Eleanor Whitmore.<\/strong><\/p>\n Un frisson parcourut tout mon corps.<\/p>\n \u00ab Qui \u00e9tait-elle ? \u00bb<\/p>\n Samuel s’assit lentement.<\/p>\n \u00ab La s\u0153ur a\u00een\u00e9e de Robert. \u00bb<\/p>\n Je le fixai.<\/p>\n \u00ab Robert n’avait pas de s\u0153ur. \u00bb<\/p>\n \u00ab Si. \u00bb<\/p>\n \u00ab Non. J’ai \u00e9t\u00e9 mari\u00e9e avec lui pendant quarante-deux ans. \u00bb<\/p>\n \u00ab Il avait sept ans lorsqu’Eleanor a disparu. Toute la famille a racont\u00e9 qu’elle s’\u00e9tait enfuie. \u00bb<\/p>\n La photographie tremblait dans mes mains.<\/p>\n \u00ab Et le b\u00e9b\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n Samuel regarda la porte blind\u00e9e du coffre.<\/p>\n \u00ab Robert \u00e9tait convaincu que le b\u00e9b\u00e9 avait surv\u00e9cu. \u00bb<\/p>\n \u00ab Surv\u00e9cu \u00e0 quoi ? \u00bb<\/p>\n Avant qu’il puisse r\u00e9pondre, la porte s’ouvrit.<\/p>\n Une femme en tailleur gris entra.<\/p>\n Ses cheveux argent\u00e9s encadraient un visage s\u00e9v\u00e8re.<\/p>\n Elle portait une mallette en cuir.<\/p>\n \u00ab Margaret Whitmore ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Oui. \u00bb<\/p>\n \u00ab Je suis Evelyn Price. \u00bb<\/p>\n Le nom figurant dans la lettre de Robert.<\/p>\n Elle referma la porte derri\u00e8re elle.<\/p>\n \u00ab Votre mari a retenu les services de mon cabinet il y a dix-neuf ans. Il m’a demand\u00e9 de vous contacter uniquement apr\u00e8s un transfert non autoris\u00e9 de la propri\u00e9t\u00e9 d’Alexandria. \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous connaissez aussi l’histoire du mur ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Je sais ce que Robert pensait y avoir cach\u00e9. \u00bb<\/p>\n \u00ab Alors dites-le-moi. \u00bb<\/p>\n Evelyn posa sa mallette sur la table.<\/p>\n \u00ab D’abord, je dois vous poser une question.<\/p>\n Avez-vous sign\u00e9 un document donnant procuration \u00e0 Chlo\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Non. \u00bb<\/p>\n \u00ab L’avez-vous autoris\u00e9e \u00e0 vendre la propri\u00e9t\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Non. \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous \u00eates-vous pr\u00e9sent\u00e9e devant un notaire nomm\u00e9 Harold Finch jeudi dernier ? \u00bb<\/p>\n \u00ab J’\u00e9tais \u00e0 Hawa\u00ef. \u00bb<\/p>\n Evelyn sortit une copie des documents de vente.<\/p>\n Ma signature figurait sur chaque page.<\/p>\n Elle \u00e9tait parfaite.<\/p>\n M\u00eame la petite boucle que je dessinais sous la derni\u00e8re lettre de mon nom avait \u00e9t\u00e9 reproduite.<\/p>\n \u00c0 c\u00f4t\u00e9 figurait le sceau d’Harold Finch.<\/p>\n Evelyn posa son doigt sur le nom du notaire.<\/p>\n \u00ab Monsieur Finch est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 il y a onze mois. \u00bb<\/p>\n Samuel laissa \u00e9chapper un juron.<\/p>\n \u00ab Alors cette vente est nulle ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Frauduleuse, criminelle et presque certainement annulable. \u00bb<\/p>\n J’aurais d\u00fb me sentir soulag\u00e9e.<\/p>\n Ce ne fut pas le cas.<\/p>\n Le visage d’Evelyn resta grave.<\/p>\n \u00ab Il y a un autre probl\u00e8me. \u00bb<\/p>\n \u00ab Bien s\u00fbr qu’il y en a un. \u00bb<\/p>\n \u00ab L’acheteur a renonc\u00e9 \u00e0 toute inspection, pay\u00e9 comptant et exig\u00e9 une prise de possession imm\u00e9diate. \u00bb<\/p>\n \u00ab Qui a achet\u00e9 la maison ? \u00bb<\/p>\n Evelyn retourna la derni\u00e8re page.<\/p>\n Le nom inscrit n’\u00e9tait pas celui d’une personne.<\/p>\n C’\u00e9tait celui d’une entreprise.<\/p>\n BLACKRIDGE DEVELOPMENT GROUP.<\/strong><\/p>\n Je n’en avais jamais entendu parler.<\/p>\n Samuel, lui, connaissait ce nom.<\/p>\n Son visage devint livide.<\/p>\n \u00ab Margaret… nous devons partir imm\u00e9diatement. \u00bb<\/p>\n \u00ab Pourquoi ? \u00bb<\/p>\n Evelyn r\u00e9pondit \u00e0 sa place.<\/p>\n \u00ab Blackridge rach\u00e8te des propri\u00e9t\u00e9s en difficult\u00e9, les d\u00e9molit puis revend les terrains \u00e0 des promoteurs. \u00bb<\/p>\n \u00ab Dans combien de temps ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Ils ont d\u00e9pos\u00e9 une demande de d\u00e9molition ce matin. \u00bb<\/p>\n Je me levai si brusquement que ma chaise racla le sol.<\/p>\n \u00ab Le mur… \u00bb<\/p>\n Evelyn acquies\u00e7a.<\/p>\n \u00ab Si l’inventaire de Robert est exact, les documents cach\u00e9s derri\u00e8re ce mur valent bien plus que la maison elle-m\u00eame. \u00bb<\/p>\n \u00ab Beaucoup plus ? \u00bb<\/p>\n Elle h\u00e9sita.<\/p>\n \u00ab Whitmore Maritime Holdings poss\u00e9dait autrefois des routes maritimes, des entrep\u00f4ts et des terrains c\u00f4tiers de la Virginie jusqu’\u00e0 la G\u00e9orgie. La majeure partie de ces actifs a disparu apr\u00e8s la disparition d’Eleanor. \u00bb<\/p>\n \u00ab Disparu ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Les biens ont \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9s par l’interm\u00e9diaire de soci\u00e9t\u00e9s \u00e9crans. \u00bb<\/p>\n \u00ab Au profit de qui ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Nous l’ignorons. \u00bb<\/p>\n Je regardai une nouvelle fois la photographie.<\/p>\n Le grand-p\u00e8re de Robert se tenait droit sur le perron.<\/p>\n Les deux hommes inconnus ne souriaient pas.<\/p>\n L’un d’eux portait une bague orn\u00e9e d’une pierre noire.<\/p>\n Je l’avais d\u00e9j\u00e0 vue.<\/p>\n L’usurier de Jason portait exactement la m\u00eame.<\/p>\n Trois mois plus t\u00f4t, Jason \u00e9tait venu me supplier de lui pr\u00eater de l’argent.<\/p>\n Un homme corpulent attendait dans une voiture noire devant chez moi.<\/p>\n Lorsque Jason \u00e9tait remont\u00e9 dans le v\u00e9hicule, l’homme avait baiss\u00e9 la vitre.<\/p>\n La pierre noire avait brill\u00e9 \u00e0 son doigt.<\/p>\n Mon t\u00e9l\u00e9phone sonna de nouveau.<\/p>\n Cette fois, ce n’\u00e9tait pas Chlo\u00e9.<\/p>\n C’\u00e9tait ma voisine, Madame Alvarez.<\/p>\n Je r\u00e9pondis imm\u00e9diatement.<\/p>\n \u00ab Margaret, Dieu merci ! \u00bb<\/p>\n \u00ab Que se passe-t-il ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Il y a des hommes chez vous. \u00bb<\/p>\n Mon c\u0153ur s’arr\u00eata.<\/p>\n \u00ab Quels hommes ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Ils sont arriv\u00e9s avec deux camions. Ils transportent des outils jusque dans le sous-sol. \u00bb<\/p>\n Evelyn saisit imm\u00e9diatement son t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n \u00ab J’appelle la police. \u00bb<\/p>\n Madame Alvarez baissa la voix.<\/p>\n \u00ab Chlo\u00e9 est en train de se disputer avec eux. Je l’ai entendue dire qu’ils ne devaient commencer que demain. \u00bb<\/p>\n \u00ab O\u00f9 est Jason ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Je ne l’ai pas vu. \u00bb<\/p>\n Un \u00e9norme fracas retentit au t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n Madame Alvarez poussa un cri.<\/p>\n \u00ab C’\u00e9tait quoi ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Je… je ne sais pas ! \u00bb<\/p>\n Puis j’entendis Chlo\u00e9 hurler au loin.<\/p>\n \u00ab Arr\u00eatez ! Jason a dit qu’il n’y avait que des documents ! \u00bb<\/p>\n Un nouveau choc.<\/p>\n Du m\u00e9tal contre du b\u00e9ton.<\/p>\n Ils \u00e9taient en train de d\u00e9molir le mur est.<\/p>\n \u00ab Madame Alvarez, \u00e9loignez-vous de la maison ! \u00bb<\/p>\n \u00ab Mais Chlo\u00e9… \u00bb<\/p>\n \u00ab \u00c9loignez-vous tout de suite ! \u00bb<\/p>\n La communication fut coup\u00e9e.<\/p>\n Je fis un pas vers la porte du coffre.<\/p>\n Mon t\u00e9l\u00e9phone sonna encore.<\/p>\n Chlo\u00e9.<\/p>\n Je d\u00e9crochai.<\/p>\n Pendant plusieurs secondes, je n’entendis que sa respiration.<\/p>\n \u00ab Maman… \u00bb<\/p>\n Sa voix ne contenait plus aucune arrogance.<\/p>\n Seulement de la terreur.<\/p>\n \u00ab Qu’est-ce que tu as vendu ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Je… je ne savais pas. \u00bb<\/p>\n \u00ab Qui est Blackridge ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Jason disait que c’\u00e9taient des investisseurs. Il disait que l’argent r\u00e9glerait tous nos probl\u00e8mes. \u00bb<\/p>\n \u00ab Tu as falsifi\u00e9 ma signature. \u00bb<\/p>\n \u00ab Il m’avait jur\u00e9 que tu me pardonnerais. \u00bb<\/p>\n \u00ab Tu m’as gifl\u00e9e. \u00bb<\/p>\n Elle \u00e9clata en sanglots.<\/p>\n \u00ab Maman… \u00e9coute-moi… Jason est parti. \u00bb<\/p>\n \u00ab Parti o\u00f9 ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Je ne sais pas. Il a pris l’argent. Il a laiss\u00e9 son t\u00e9l\u00e9phone ici. \u00bb<\/p>\n Un homme cria derri\u00e8re elle.<\/p>\n Chlo\u00e9 murmura :<\/p>\n \u00ab Ils ont ouvert le mur. \u00bb<\/p>\n Je serrai le t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n \u00ab Qu’ont-ils trouv\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Une porte en fer… \u00bb<\/p>\n Samuel se leva d’un bond.<\/p>\n Evelyn cessa de composer le num\u00e9ro de la police.<\/p>\n Nous nous regard\u00e2mes tous les trois.<\/p>\n \u00ab Chlo\u00e9… ne les laisse pas l’ouvrir. \u00bb<\/p>\n \u00ab Il est trop tard. \u00bb<\/p>\n Un profond grincement m\u00e9tallique r\u00e9sonna dans le t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n Le bruit d’une vieille charni\u00e8re qui n’avait pas boug\u00e9 depuis des d\u00e9cennies.<\/p>\n Puis quelqu’un hurla.<\/p>\n Ce n’\u00e9tait pas Chlo\u00e9.<\/p>\n C’\u00e9tait un homme.<\/p>\n Le t\u00e9l\u00e9phone tomba au sol.<\/p>\n \u00ab Chlo\u00e9 ! \u00bb<\/p>\n J’entendais des pas pr\u00e9cipit\u00e9s.<\/p>\n Des hommes criaient.<\/p>\n Puis…<\/p>\n Le silence.<\/p>\n \u00ab Chlo\u00e9 ! R\u00e9ponds-moi ! \u00bb<\/p>\n Quelqu’un ramassa le t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n Pendant une seconde, j’esp\u00e9rai entendre ma fille.<\/p>\n Mais une voix d’homme s’\u00e9leva.<\/p>\n Calme.<\/p>\n \u00c2g\u00e9e.<\/p>\n Presque amus\u00e9e.<\/p>\n \u00ab Margaret Whitmore. \u00bb<\/p>\n \u00ab Qui \u00eates-vous ? \u00bb<\/p>\n \u00ab J’attends depuis tr\u00e8s longtemps que le mur de Robert soit enfin ouvert. \u00bb<\/p>\n En arri\u00e8re-plan, Chlo\u00e9 sanglotait.<\/p>\n \u00ab Qu’avez-vous fait \u00e0 ma fille ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Rien… pour l’instant. \u00bb<\/p>\n \u00ab Laissez-la partir. \u00bb<\/p>\n \u00ab Cela d\u00e9pend de vous. \u00bb<\/p>\n \u00ab De moi ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Vous avez le coffre de la banque. \u00bb<\/p>\n Ce n’\u00e9tait pas une question.<\/p>\n Je regardai Samuel.<\/p>\n \u00ab Comment le savez-vous ? \u00bb<\/p>\n L’homme eut un l\u00e9ger rire.<\/p>\n \u00ab Parce que votre mari n’a pas construit ce pi\u00e8ge tout seul. \u00bb<\/p>\n Mon regard revint vers la photographie.<\/p>\n Les deux inconnus.<\/p>\n La bague noire.<\/p>\n Le b\u00e9b\u00e9 dans les bras d’Eleanor.<\/p>\n \u00ab Que voulez-vous ? \u00bb<\/p>\n \u00ab La montre \u00e0 gousset. \u00bb<\/p>\n Je baissai les yeux vers la montre en argent.<\/p>\n Elle s’\u00e9tait arr\u00eat\u00e9e \u00e0 12 h 07<\/strong>.<\/p>\n \u00ab Pourquoi ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Ouvrez le fond. \u00bb<\/p>\n J’appuyai sur le petit loquet.<\/p>\n Le couvercle s’ouvrit.<\/p>\n \u00c0 l’int\u00e9rieur, \u00e0 la place du m\u00e9canisme, se trouvait un petit disque en laiton grav\u00e9 de trois lettres.<\/p>\n C.W.H.<\/strong><\/p>\n Evelyn se pencha.<\/p>\n Son visage changea brusquement.<\/p>\n \u00ab Qu’est-ce que c’est ? \u00bb murmurai-je.<\/p>\n Elle ne r\u00e9pondit pas.<\/p>\n L’homme au t\u00e9l\u00e9phone le fit \u00e0 sa place.<\/p>\n \u00ab Ce n’est pas une montre, Margaret. \u00bb<\/p>\n Chlo\u00e9 poussa un cri derri\u00e8re lui.<\/p>\n \u00ab C’est la cl\u00e9 de tout ce que votre mari a vol\u00e9 \u00e0 ma famille. \u00bb<\/p>\n \u00ab Qui \u00eates-vous ? \u00bb<\/p>\n Pour la premi\u00e8re fois, sa voix se fit dure.<\/p>\n \u00ab Je m’appelle Charles Hale. \u00bb<\/p>\n Samuel recula comme s’il venait de recevoir un coup.<\/p>\n Je couvris le t\u00e9l\u00e9phone de ma main.<\/p>\n \u00ab Vous le connaissez ? \u00bb<\/p>\n Les l\u00e8vres de Samuel tremblaient.<\/p>\n \u00ab Margaret… le b\u00e9b\u00e9 sur cette photographie s’appelait Charles. \u00bb<\/p>\n Je regardai lentement Eleanor Whitmore serrant le nourrisson contre elle.<\/p>\n Charles reprit :<\/p>\n \u00ab Et avant la fin de cette nuit… l’un de nous d\u00e9couvrira enfin quel nom de famille m\u00e9rite r\u00e9ellement d’\u00eatre grav\u00e9 sur cette tombe. \u00bb<\/p>\n La communication fut coup\u00e9e.<\/p>\n Au m\u00eame instant, la cassette audio contenue dans le coffre de Robert se mit \u00e0 tourner toute seule.<\/p>\n Un l\u00e9ger d\u00e9clic r\u00e9sonna dans la salle.<\/p>\n Puis la voix de mon mari, mort depuis huit ans, s’\u00e9leva de l’enregistreur.<\/p>\n \u00ab Margaret… si Charles Hale vous a retrouv\u00e9e… alors notre fille est d\u00e9j\u00e0 en danger. \u00bb<\/p>\n La bande gr\u00e9silla.<\/p>\n Robert inspira profond\u00e9ment.<\/p>\n \u00ab Et il y a quelque chose que j’aurais d\u00fb te dire au sujet de Chlo\u00e9… le jour de sa naissance. \u00bb<\/p>\n
\n<\/strong>\u00ab Je ne peux pas rentrer chez moi \u00bb, murmurai-je.
\nL’expression de Samuel se durcit.
\n\u00ab C’est pr\u00e9cis\u00e9ment pour cette raison que vous devez la lire. \u00bb
\nJ’ouvris l’enveloppe.
\n\u00c0 l’int\u00e9rieur se trouvait une seule feuille.
\nMes mains commenc\u00e8rent \u00e0 trembler avant m\u00eame que j’arrive \u00e0 la deuxi\u00e8me phrase.<\/p>\n\n