PARTIE 4 \u2014 L\u2019H\u00c9RITI\u00c8RE DE SAMUEL MERCER
\nPersonne ne bougea.
\nL\u2019adjoint Reeves porta aussit\u00f4t la main \u00e0 sa ceinture.
\n\u00ab Restez tous les deux o\u00f9 vous \u00eates et gardez vos mains bien visibles. \u00bb
\nRuth Ann leva les siennes.
\nL\u2019homme derri\u00e8re elle en fit autant, sans l\u00e2cher le document.
\nJe le reconnus enfin.
\nIl s\u2019appelait Thomas Bell.
\nIl avait travaill\u00e9 dans le cabinet de Bernard pendant plusieurs ann\u00e9es avant d\u2019ouvrir sa propre \u00e9tude. C\u2019\u00e9tait lui qui avait assist\u00e9 \u00e0 la signature du dernier testament d\u2019Harold dans sa chambre d\u2019h\u00f4pital.
\nIl figurait \u00e9galement comme second t\u00e9moin sur le document.
\n\u00ab Que faites-vous ici, Thomas ? \u00bb demanda Bernard.
\n\u00ab J\u2019accompagne ma cliente. \u00bb
\n\u00ab Votre cliente ? \u00bb
\nThomas d\u00e9signa Ruth Ann.
\n\u00ab Ruth Ann Kessler est la petite-fille de Samuel Mercer. \u00bb
\nJe regardai la femme qui, la veille encore, pr\u00e9tendait avoir d\u00e9couvert par hasard les man\u0153uvres de Cardinal.
\n\u00ab Vous saviez depuis le d\u00e9but qui j\u2019\u00e9tais. \u00bb
\nElle baissa lentement les mains lorsque Reeves lui en donna l\u2019autorisation.
\n\u00ab Oui. \u00bb
\n\u00ab Vous saviez aussi ce qu\u2019il y avait sous mon terrain. \u00bb
\n\u00ab J\u2019en connaissais une partie. Pas tout. \u00bb
\n\u00ab Et la cl\u00e9 USB ? Les courriels de Cardinal ? \u00c9tait-ce encore une mise en sc\u00e8ne ? \u00bb
\n\u00ab Non. Tout ce qu\u2019elle contient est authentique. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi devrais-je vous croire ? \u00bb
\nSon regard descendit vers le puits.
\n\u00ab Parce que Cardinal a essay\u00e9 de tromper ma famille avant m\u00eame que cette entreprise porte ce nom. Et parce que mon grand-p\u00e8re est mort en tentant d\u2019emp\u00eacher exactement ce qui est en train de se produire. \u00bb
\nWalter Hensley prit le document des mains de Thomas.
\nIl le lut en silence, puis le passa \u00e0 Bernard.
\n\u00ab C\u2019est un acte de soci\u00e9t\u00e9 \u00bb, expliqua Thomas. \u00ab Mercer Springs Company appartenait \u00e0 parts \u00e9gales \u00e0 Samuel Mercer et Harold Vance. La propri\u00e9t\u00e9 avait \u00e9t\u00e9 achet\u00e9e au nom des deux associ\u00e9s. \u00bb
\n\u00ab L\u2019acte foncier que nous avons trouv\u00e9 mentionne uniquement Harold \u00bb, objectai-je.
\n\u00ab Parce qu\u2019il s\u2019agit du second acte. Pas du premier. \u00bb
\nThomas ouvrit sa mallette et en sortit une copie jaunie.
\n\u00ab Apr\u00e8s la mort de Samuel en 1972, Harold a fait transf\u00e9rer la totalit\u00e9 de la parcelle \u00e0 son nom. Mais la succession de Samuel n\u2019a jamais sign\u00e9 de renonciation concernant les droits de la soci\u00e9t\u00e9 sur la nappe souterraine. \u00bb
\nNaomi examina attentivement les documents.
\n\u00ab Vous affirmez donc que Mme Kessler poss\u00e8de la moiti\u00e9 des droits sur l\u2019eau, mais pas n\u00e9cessairement la moiti\u00e9 du terrain. \u00bb
\n\u00ab C\u2019est notre position. \u00bb
\n\u00ab Votre position ou celle de Cardinal ? \u00bb
\nThomas p\u00e2lit.
\n\u00ab Je ne travaille pas pour Cardinal. \u00bb
\n\u00ab Pourtant, votre cliente y travaille depuis douze ans \u00bb, r\u00e9pondit Naomi. \u00ab Et vous avez attendu que nous trouvions le puits avant de r\u00e9v\u00e9ler cette pr\u00e9tendue revendication. \u00bb
\nRuth Ann descendit lentement les marches.
\n\u00ab Je n\u2019ai pas attendu pour voler quoi que ce soit. J\u2019ai attendu parce que je ne savais pas \u00e0 qui faire confiance. \u00bb
\n\u00ab Vous auriez pu commencer par dire la v\u00e9rit\u00e9 \u00bb, lui r\u00e9pondis-je.
\n\u00ab Votre mari ne l\u2019a pas fait non plus. \u00bb
\nLa phrase me blessa, mais cette fois je ne lui permis pas de s\u2019installer dans mon esprit.
\n\u00ab Vous ne connaissiez pas Harold. \u00bb
\n\u00ab Il connaissait ma m\u00e8re. \u00bb
\nLe silence retomba dans la chambre.
\nRuth Ann ouvrit son sac et en sortit une photographie.
\nElle repr\u00e9sentait Harold, beaucoup plus jeune, debout devant la maison de Samuel Mercer. \u00c0 ses c\u00f4t\u00e9s se trouvait une petite fille d\u2019environ huit ans.
\n\u00ab Voici ma m\u00e8re, Rebecca \u00bb, dit-elle. \u00ab Cette photo a \u00e9t\u00e9 prise trois semaines apr\u00e8s la mort de mon grand-p\u00e8re. Harold venait lui promettre qu\u2019il prot\u00e9gerait sa part de la soci\u00e9t\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 sa majorit\u00e9. \u00bb
\n\u00ab Et l\u2019a-t-il fait ? \u00bb<\/p>\n
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\u00ab Ma m\u00e8re affirmait que non. Elle disait qu\u2019Harold avait pris le terrain, ferm\u00e9 le projet et cess\u00e9 de r\u00e9pondre \u00e0 ses lettres. Elle est morte en croyant qu\u2019il avait vol\u00e9 l\u2019h\u00e9ritage de son p\u00e8re. \u00bb
\nJe regardai la photographie.
\nHarold avait pos\u00e9 une main protectrice sur l\u2019\u00e9paule de l\u2019enfant.
\nCe n\u2019\u00e9tait pas le geste d\u2019un homme venu lui annoncer qu\u2019il allait tout lui prendre.
\n\u00ab Avez-vous conserv\u00e9 ces lettres ? \u00bb
\n\u00ab Certaines. \u00bb
\n\u00ab Montrez-les-nous. \u00bb
\nRuth Ann h\u00e9sita.
\n\u00ab Elles sont dans ma voiture. \u00bb
\nReeves envoya un adjoint les chercher.
\nPendant ce temps, Walter s\u2019agenouilla pr\u00e8s du puits et examina la plaque d\u2019acier.
\n\u00ab Ce diff\u00e9rend pourra attendre quelques minutes. Quelqu\u2019un a r\u00e9cemment ouvert cette plaque. \u00bb
\nLa poussi\u00e8re avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9plac\u00e9e autour de deux boulons.
\nSur le m\u00e9tal, de nouvelles rayures brillaient \u00e0 la lumi\u00e8re des lampes.
\n\u00ab Curtis ? \u00bb demandai-je.
\n\u00ab Probablement. \u00bb
\nWalter pla\u00e7a un appareil de mesure contre la plaque.
\nL\u2019\u00e9cran \u00e9mit plusieurs signaux.
\n\u00ab La pression est plus \u00e9lev\u00e9e que pr\u00e9vu. Nous ne devons surtout pas l\u2019ouvrir sans \u00e9quipement adapt\u00e9. \u00bb
\nIl inspecta ensuite les trois pages manquantes du rapport.
\nLes deux premi\u00e8res contenaient des cartes de forage.
\nLa troisi\u00e8me portait une conclusion sign\u00e9e par Samuel Mercer et contresign\u00e9e par Harold.
\nWalter la lut \u00e0 haute voix :
\n\u00ab La cavit\u00e9 principale pr\u00e9sente un d\u00e9bit art\u00e9sien exceptionnel et une composition min\u00e9rale stable. Toutefois, toute perforation industrielle, excavation lourde ou fuite d\u2019hydrocarbures dans le p\u00e9rim\u00e8tre identifi\u00e9 pourrait contaminer durablement la nappe et affecter les r\u00e9seaux hydrologiques situ\u00e9s en aval. \u00bb
\nAu bas de la page, Harold avait ajout\u00e9 une note manuscrite :
\n\u00ab Aucun projet industriel ne devra jamais \u00eatre autoris\u00e9 ici. \u00bb
\nRuth Ann ferma les yeux.
\n\u00ab Voil\u00e0 pourquoi Cardinal voulait faire dispara\u00eetre le rapport. \u00bb
\n\u00ab Et pourquoi Curtis voulait vendre rapidement \u00bb, ajouta Naomi. \u00ab Une fois propri\u00e9taire, Cardinal aurait pu pr\u00e9tendre que les \u00e9tudes anciennes n\u2019existaient pas. \u00bb
\nL\u2019adjoint revint avec une bo\u00eete remplie de lettres.
\nElles \u00e9taient class\u00e9es par date.
\nLes premi\u00e8res avaient \u00e9t\u00e9 \u00e9crites par la m\u00e8re de Ruth Ann \u00e0 l\u2019\u00e2ge de dix-huit ans.
\nRebecca r\u00e9clamait des informations sur la soci\u00e9t\u00e9 de son p\u00e8re.
\nLes r\u00e9ponses d\u2019Harold se trouvaient \u00e9galement dans la bo\u00eete.
\nOu du moins, ce qui semblait \u00eatre ses r\u00e9ponses.
\nDans la premi\u00e8re, il affirmait que Mercer Springs Company n\u2019avait jamais poss\u00e9d\u00e9 aucun actif important.
\nDans la deuxi\u00e8me, il mena\u00e7ait Rebecca de poursuites si elle continuait \u00e0 revendiquer une part du terrain.
\nDans la troisi\u00e8me, il lui proposait mille dollars pour abandonner d\u00e9finitivement toute r\u00e9clamation.
\nJe n\u2019avais jamais vu Harold \u00e9crire avec une telle froideur.
\nBernard prit l\u2019une des lettres et l\u2019examina.
\n\u00ab Cette signature n\u2019est pas la sienne. \u00bb
\nRuth Ann eut un rire amer.
\n\u00ab Vous allez \u00e9videmment dire cela. \u00bb
\n\u00ab Je ne parle pas seulement de la forme. Harold n\u2019utilisait pas ce papier \u00e0 en-t\u00eate en 1982. Le cabinet avait chang\u00e9 d\u2019adresse trois ans plus t\u00f4t. \u00bb
\nThomas Bell s\u2019approcha.
\n\u00ab Comment le savez-vous ? \u00bb
\n\u00ab Parce que j\u2019y travaillais d\u00e9j\u00e0. \u00bb
\nBernard regarda la lettre \u00e0 la lumi\u00e8re.
\n\u00ab Et cette machine \u00e0 \u00e9crire avait une lettre E d\u00e9fectueuse. Je m\u2019en souviens tr\u00e8s bien. Toutes les correspondances de notre bureau portaient cette marque jusqu\u2019\u00e0 son remplacement. Elle n\u2019appara\u00eet pas ici. \u00bb
\nNaomi aligna les trois lettres.<\/p>\n
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\u00ab Si Harold ne les a pas envoy\u00e9es, qui l\u2019a fait ? \u00bb
\nLa r\u00e9ponse se trouvait peut-\u00eatre dans la derni\u00e8re enveloppe.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, Rebecca avait conserv\u00e9 une note \u00e9crite par un certain Franklin Vance.
\nLe fr\u00e8re a\u00een\u00e9 d\u2019Harold.
\nFranklin avait g\u00e9r\u00e9 les affaires familiales durant les mois qui avaient suivi la mort de Samuel.
\nIl \u00e9crivait que la parcelle avait englouti toutes les \u00e9conomies d\u2019Harold et qu\u2019il fallait cesser de rouvrir une histoire douloureuse.
\nJe connaissais le nom de Franklin, mais je ne l\u2019avais jamais rencontr\u00e9.
\nIl \u00e9tait mort bien avant mon mariage.
\n\u00ab Franklin s\u2019occupait des papiers pendant qu\u2019Harold travaillait \u00e0 l\u2019usine \u00bb, expliqua Bernard. \u00ab Il avait acc\u00e8s au bureau, aux dossiers et au courrier. \u00bb
\nWalter tourna plusieurs pages du cahier de Samuel.
\n\u00ab Son nom appara\u00eet ici. \u00bb
\nL\u2019entr\u00e9e \u00e9tait dat\u00e9e de cinq jours avant la mort de Samuel :
\n\u00ab Franklin insiste pour vendre nos relev\u00e9s \u00e0 Allegheny Energy. Harold refuse. F. dit que nous ne savons pas reconna\u00eetre une fortune lorsqu\u2019elle se trouve sous nos pieds. \u00bb
\nCinq jours plus tard, Samuel \u00e9tait mort lorsque sa camionnette avait quitt\u00e9 une route de montagne.
\nL\u2019accident avait \u00e9t\u00e9 attribu\u00e9 \u00e0 une d\u00e9faillance des freins.
\nRuth Ann p\u00e2lit.
\n\u00ab Ma m\u00e8re a toujours pens\u00e9 que sa mort n\u2019\u00e9tait pas accidentelle. \u00bb
\nReeves reprit le cahier.
\n\u00ab S\u2019il existe des \u00e9l\u00e9ments s\u00e9rieux, je transmettrai le dossier. Mais apr\u00e8s cinquante-cinq ans, il ne faut pas promettre ce que nous ne pourrons peut-\u00eatre jamais prouver. \u00bb
\n\u00ab Franklin est mort \u00bb, dis-je. \u00ab Quel rapport cela a-t-il encore avec Curtis ? \u00bb
\nBernard regardait toujours la note.
\n\u00ab Franklin \u00e9tait le parrain de Curtis. Il lui a l\u00e9gu\u00e9 tous ses dossiers personnels. \u00bb
\nTout \u00e0 coup, je compris comment Curtis avait pu conna\u00eetre l\u2019existence de la nappe.
\nIl n\u2019avait pas d\u00e9couvert le secret dans les papiers d\u2019Harold.
\nIl l\u2019avait trouv\u00e9 dans ceux de Franklin.
\nIl savait que son oncle avait tent\u00e9 de vendre les relev\u00e9s.
\nIl connaissait probablement la revendication de la famille Mercer.
\nEt il avait utilis\u00e9 ces informations pour approcher Cardinal.
\n\u00ab Curtis savait qui \u00e9tait Ruth Ann ? \u00bb demandai-je.
\nElle secoua la t\u00eate.<\/p>\n
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\u00ab Pas au d\u00e9but. Je n\u2019utilisais pas mon nom de naissance. Ma m\u00e8re s\u2019appelait Mercer, mais j\u2019ai toujours port\u00e9 le nom de mon p\u00e8re. \u00bb
\n\u00ab Quand l\u2019a-t-il d\u00e9couvert ? \u00bb
\n\u00ab Il y a six mois. Il a trouv\u00e9 une ancienne lettre de ma m\u00e8re dans le dossier de Franklin. Il m\u2019a contact\u00e9e et m\u2019a propos\u00e9 un march\u00e9. \u00bb
\n\u00ab Quel march\u00e9 ? \u00bb
\n\u00ab Il voulait que je revendique officiellement la moiti\u00e9 des droits sur l\u2019eau apr\u00e8s qu\u2019il aurait obtenu le terrain. En \u00e9change, nous aurions vendu ensemble \u00e0 Blue Ridge Water Holdings. \u00bb
\n\u00ab Et vous avez accept\u00e9 ? \u00bb
\nElle essuya une larme qu\u2019elle semblait d\u00e9tester montrer.
\n\u00ab J\u2019ai fait semblant d\u2019accepter. Je voulais d\u00e9couvrir ce que Cardinal savait et r\u00e9cup\u00e9rer les documents de ma famille. \u00bb
\n\u00ab Vous avez tout de m\u00eame aid\u00e9 Curtis \u00e0 s\u2019approcher du terrain. \u00bb
\n\u00ab Je lui ai donn\u00e9 certaines informations. Oui. C\u2019\u00e9tait une erreur. Mais lorsqu\u2019il m\u2019a montr\u00e9 le faux accord sign\u00e9 au nom d\u2019Harold, j\u2019ai compris qu\u2019il \u00e9tait pr\u00eat \u00e0 aller beaucoup plus loin que je ne l\u2019imaginais. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi ne pas \u00eatre venue me voir ? \u00bb
\n\u00ab Parce que je pensais que vous prot\u00e9g\u00e9riez la m\u00e9moire de votre mari avant la v\u00e9rit\u00e9. \u00bb
\nJe regardai la photo d\u2019Harold et de Rebecca.
\n\u00ab Je prot\u00e9gerai toujours la m\u00e9moire d\u2019Harold. Mais si cette m\u00e9moire repose sur un mensonge, alors ce n\u2019est pas lui que je prot\u00e8ge. Seulement une illusion. \u00bb
\nRuth Ann me regarda comme si elle ne s\u2019attendait pas \u00e0 cette r\u00e9ponse.
\n\u00ab Si votre m\u00e8re avait r\u00e9ellement droit \u00e0 une part de ce qu\u2019Harold d\u00e9tenait, nous le d\u00e9couvrirons \u00bb, poursuivis-je. \u00ab Et vous recevrez ce qui vous revient. Mais si vous mentez encore une seule fois, vous n\u2019aurez plus jamais besoin de vous demander si vous pouvez me faire confiance. Vous aurez d\u00e9j\u00e0 perdu cette possibilit\u00e9. \u00bb
\nElle hocha lentement la t\u00eate.
\nWalter rangea les pages du rapport dans une pochette \u00e9tanche.
\n\u00ab Nous devons sceller ce puits et pr\u00e9venir imm\u00e9diatement les autorit\u00e9s environnementales. \u00bb
\n\u00ab Faites-le \u00bb, r\u00e9pondis-je.
\n\u00ab Cela bloquera probablement le projet de Cardinal. \u00bb
\n\u00ab C\u2019est bien le but. \u00bb
\nNaomi se tourna vers moi.
\n\u00ab Si nous divulguons ces documents maintenant, leur offre d\u2019achat dispara\u00eetra peut-\u00eatre. \u00bb
\n\u00ab Alors qu\u2019elle disparaisse. \u00bb
\n\u00ab Doreen, votre terrain pourrait perdre une grande partie de sa valeur industrielle. \u00bb
\nJe regardai l\u2019eau qui perlait entre les pierres.
\n\u00ab Sa valeur ne vient pas de ce qu\u2019une entreprise peut construire dessus. Elle vient de ce qu\u2019elle prot\u00e8ge en dessous. \u00bb
\nPour la premi\u00e8re fois depuis notre rencontre, Walter sourit.
\nNous quitt\u00e2mes la chambre de pierre avec les documents.
\nLes adjoints pos\u00e8rent un scell\u00e9 sur la porte et install\u00e8rent une cam\u00e9ra.
\nMais lorsque nous remont\u00e2mes vers le mobil-home, une agente accourut depuis la route.
\n\u00ab Le camion de Curtis vient d\u2019\u00eatre rep\u00e9r\u00e9 pr\u00e8s de l\u2019ancienne maison Vance. \u00bb
\nReeves jura \u00e0 voix basse.
\n\u00ab Il est revenu chercher quelque chose. \u00bb
\nNous nous rend\u00eemes imm\u00e9diatement sur place.
\nLe camion \u00e9tait abandonn\u00e9 derri\u00e8re la maison.
\nLa porte du garage avait \u00e9t\u00e9 forc\u00e9e.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, plusieurs cartons avaient \u00e9t\u00e9 renvers\u00e9s, mais rien ne permettait de savoir ce que Curtis cherchait.
\nElaine fouilla les \u00e9tag\u00e8res.
\n\u00ab Les dossiers de Franklin \u00e9taient rang\u00e9s ici. \u00bb
\nUne bo\u00eete enti\u00e8re avait disparu.
\nSur le sol, nous trouv\u00e2mes une feuille d\u00e9chir\u00e9e.
\nElle mentionnait un coffre de stockage priv\u00e9 lou\u00e9 sous un faux nom.
\nLe num\u00e9ro de l\u2019unit\u00e9 \u00e9tait encore lisible : C-19.
\nL\u2019entrep\u00f4t se trouvait \u00e0 Charleston.
\nLorsque la police ouvrit l\u2019unit\u00e9, Curtis n\u2019\u00e9tait pas l\u00e0.
\nMais l\u2019endroit contenait des copies de correspondances entre Franklin Vance, plusieurs compagnies \u00e9nerg\u00e9tiques et un fonctionnaire du comt\u00e9.
\nOn y trouva \u00e9galement des cartes de la nappe, les relev\u00e9s originaux de Samuel et des photographies prises secr\u00e8tement sur ma propri\u00e9t\u00e9.
\nSur certaines, Harold apparaissait avec le g\u00e9om\u00e8tre.
\nSur d\u2019autres, on me voyait ouvrir la barri\u00e8re.
\nCurtis nous surveillait depuis plus d\u2019un an.
\nTout au fond de l\u2019unit\u00e9 se trouvait un bureau m\u00e9tallique ferm\u00e9 \u00e0 cl\u00e9.
\nReeves obtint l\u2019autorisation de l\u2019ouvrir.
\nDans le premier tiroir, il d\u00e9couvrit des contrats, des relev\u00e9s bancaires et le brouillon de la fausse procuration portant mon nom.
\nDans le second, il trouva une vieille cassette audio envelopp\u00e9e dans le feuillet d\u2019un calendrier de 1972.
\nUne \u00e9tiquette indiquait :
\n\u00ab Samuel et Franklin \u2014 14 avril. \u00bb
\nLa date correspondait \u00e0 la veille de la mort de Samuel.
\nWalter trouva un ancien magn\u00e9tophone dans le mat\u00e9riel entrepos\u00e9.
\nLa cassette \u00e9tait endommag\u00e9e, mais encore audible.
\nLa voix de Samuel apparut d\u2019abord.
\n\u00ab Tu n\u2019as aucun droit de vendre ces r\u00e9sultats. La nappe appartient \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9, et Harold refuse autant que moi. \u00bb
\nUne seconde voix lui r\u00e9pondit.
\n\u00ab Harold changera d\u2019avis lorsqu\u2019il comprendra ce que vous lui faites perdre. \u00bb
\n\u00ab Ce n\u2019est pas une question d\u2019argent. Si l\u2019on fore dans cette zone, on met en danger tous les puits de la vall\u00e9e. \u00bb
\n\u00ab Les gens vendent leur terre tous les jours. \u00bb
\n\u00ab Pas quand ils ignorent ce qu\u2019on leur fait signer. \u00bb
\nUn bruit de chaise raclant le sol se fit entendre.
\nPuis Franklin pronon\u00e7a une phrase qui gla\u00e7a la pi\u00e8ce :
\n\u00ab Demain, tu n\u2019auras plus \u00e0 t\u2019inqui\u00e9ter de ce qu\u2019Harold d\u00e9cidera. \u00bb
\nLa cassette s\u2019interrompit.<\/p>\n
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<\/p>\n
Reeves l\u2019emporta comme pi\u00e8ce \u00e0 conviction.
\nRuth Ann pleurait en silence.
\nLa mort de son grand-p\u00e8re n\u2019\u00e9tait peut-\u00eatre pas un simple accident.
\nEt pendant toutes ces ann\u00e9es, les preuves \u00e9taient rest\u00e9es enferm\u00e9es dans les dossiers de l\u2019homme qui avait le plus int\u00e9r\u00eat \u00e0 les cacher.
\nPourtant, quelque chose ne correspondait toujours pas.
\n\u00ab Pourquoi Curtis aurait-il conserv\u00e9 cette cassette ? \u00bb demandai-je. \u00ab Elle pouvait d\u00e9truire la r\u00e9putation de son parrain. \u00bb
\nBernard ouvrit un dossier de relev\u00e9s bancaires.
\n\u00ab Parce qu\u2019elle avait de la valeur. \u00bb
\nPlusieurs versements r\u00e9guliers avaient \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9s pendant pr\u00e8s de trente ans par une entreprise appel\u00e9e Allegheny Industrial Resources au profit de Franklin.
\nApr\u00e8s la mort de celui-ci, les paiements avaient continu\u00e9 sur un compte contr\u00f4l\u00e9 par Curtis.
\n\u00ab Du chantage \u00bb, conclut Naomi. \u00ab Franklin avait probablement conserv\u00e9 la cassette comme assurance. Curtis a h\u00e9rit\u00e9 de l\u2019assurance et des paiements. \u00bb
\n\u00ab Cardinal appartient-elle \u00e0 Allegheny ? \u00bb
\nRuth Ann consulta rapidement les fichiers de la cl\u00e9 USB.
\n\u00ab Pas directement. Mais Allegheny a \u00e9t\u00e9 absorb\u00e9e par un groupe qui d\u00e9tient aujourd\u2019hui une participation importante dans Cardinal. \u00bb
\nL\u2019histoire n\u2019avait pas commenc\u00e9 avec Curtis.
\nElle durait depuis plus d\u2019un demi-si\u00e8cle.
\nLes noms des entreprises avaient chang\u00e9.
\nLes hommes qui signaient les ch\u00e8ques avaient chang\u00e9.
\nMais le but \u00e9tait rest\u00e9 le m\u00eame : s\u2019emparer du terrain, enterrer le rapport et emp\u00eacher les habitants de d\u00e9couvrir la valeur de l\u2019eau sous leurs maisons.
\nLe t\u00e9l\u00e9phone de Naomi sonna.
\nC\u2019\u00e9tait le procureur f\u00e9d\u00e9ral adjoint.
\nApr\u00e8s avoir examin\u00e9 les premiers fichiers de Ruth Ann, son bureau ouvrait une enqu\u00eate conjointe sur les falsifications, les paiements dissimul\u00e9s et les d\u00e9clarations environnementales de Cardinal.
\nUn juge venait \u00e9galement de suspendre tous les permis li\u00e9s \u00e0 la station de compression.
\n\u00ab Le projet est bloqu\u00e9 \u00bb, annon\u00e7a Naomi.
\nJe ressentis un soulagement si profond que mes jambes faillirent c\u00e9der.
\nHarold avait r\u00e9ussi.
\nM\u00eame apr\u00e8s sa mort, il avait prot\u00e9g\u00e9 ce qu\u2019il avait promis de prot\u00e9ger.
\nMais le soulagement ne dura que quelques secondes.
\nL\u2019adjoint Reeves re\u00e7ut un appel de sa patrouille.
\nLe t\u00e9l\u00e9phone de Curtis venait d\u2019\u00e9mettre un signal pr\u00e8s de la Citizens Bank d\u2019Elkview.
\n\u00ab Il retourne au casier 214 \u00bb, dit-il.
\nNous savions tous ce que cela signifiait.
\nCurtis pensait qu\u2019un autre document s\u2019y trouvait.
\nLa police encercla la banque, mais lorsqu\u2019elle v\u00e9rifia les cam\u00e9ras, elle d\u00e9couvrit que Curtis \u00e9tait entr\u00e9 dans le b\u00e2timent d\u00e9guis\u00e9 en technicien quelques minutes avant l\u2019ouverture.
\nIl avait utilis\u00e9 une fausse autorisation pour acc\u00e9der \u00e0 la chambre forte.
\nLorsque les agents p\u00e9n\u00e9tr\u00e8rent dans la salle des casiers, le 214 \u00e9tait ouvert.
\nCurtis avait disparu par une sortie de service.
\nIl n\u2019avait emport\u00e9 ni les actes ni les plans.
\nIl avait pris une seule enveloppe que je n\u2019avais jamais vue.
\nD\u2019apr\u00e8s les images, le recto portait ces mots \u00e9crits de la main d\u2019Harold :
\n\u00ab \u00c0 remettre \u00e0 Rebecca Mercer ou \u00e0 ses descendants. \u00bb
\nRuth Ann se couvrit la bouche.
\nHarold n\u2019avait pas oubli\u00e9 la fille de Samuel.
\nIl lui avait pr\u00e9par\u00e9 quelque chose.
\nEt Curtis venait de le voler.
\nLa chasse reprit.
\nSon v\u00e9hicule fut retrouv\u00e9 deux heures plus tard pr\u00e8s de la rivi\u00e8re.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur se trouvait la combinaison du casier, \u00e9crite sur un morceau de papier provenant des archives personnelles de Thomas Bell.
\nTous les regards se tourn\u00e8rent vers lui.
\n\u00ab Je n\u2019ai jamais donn\u00e9 cela \u00e0 Curtis \u00bb, protesta-t-il.
\nBernard s\u2019approcha.
\n\u00ab Mais vous connaissiez la combinaison. \u00bb
\n\u00ab Harold me l\u2019avait confi\u00e9e lors de la signature du testament. \u00bb
\n\u00ab Vous saviez donc que l\u2019enveloppe destin\u00e9e \u00e0 Rebecca se trouvait dans le casier ? \u00bb
\nThomas baissa les yeux.
\n\u00ab Oui. \u00bb
\n\u00ab Et vous ne l\u2019avez pas remise \u00e0 Ruth Ann. Pourquoi ? \u00bb
\nIl resta silencieux.
\nNaomi prit le document qu\u2019il nous avait pr\u00e9sent\u00e9 dans la chambre de pierre.
\nElle l\u2019examina une nouvelle fois, puis compara le sceau avec celui de l\u2019acte conserv\u00e9 par Harold.
\n\u00ab Celui-ci est faux \u00bb, d\u00e9clara-t-elle.
\nRuth Ann recula.
\n\u00ab Quoi ? \u00bb
\n\u00ab L\u2019acte de soci\u00e9t\u00e9 est peut-\u00eatre authentique, mais le document de revendication que Thomas a apport\u00e9 aujourd\u2019hui ne l\u2019est pas. Le num\u00e9ro d\u2019enregistrement correspond \u00e0 un transfert de propri\u00e9t\u00e9 compl\u00e8tement diff\u00e9rent. \u00bb
\nReeves se pla\u00e7a devant la porte.
\n\u00ab Monsieur Bell, posez votre mallette. \u00bb
\nThomas fit un pas en arri\u00e8re.
\nPuis deux.
\n\u00ab Vous ne comprenez pas. J\u2019essayais de r\u00e9parer ce qu\u2019Harold avait fait. \u00bb
\n\u00ab En fabriquant une revendication au nom de Ruth Ann ? \u00bb
\n\u00ab Sans ce document, elle n\u2019aurait rien obtenu. \u00bb
\n\u00ab Harold lui avait pourtant pr\u00e9par\u00e9 une enveloppe \u00bb, dis-je. \u00ab Une enveloppe que vous avez cach\u00e9e. \u00bb
\nThomas tremblait.
\n\u00ab Cette enveloppe ne devait jamais \u00eatre ouverte. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi ? \u00bb
\nSon visage s\u2019effondra.
\n\u00ab Parce qu\u2019elle contient la v\u00e9ritable raison pour laquelle Harold a transf\u00e9r\u00e9 toute la propri\u00e9t\u00e9 \u00e0 son nom apr\u00e8s la mort de Samuel. \u00bb
\nRuth Ann s\u2019avan\u00e7a.
\n\u00ab Qu\u2019y avait-il dans cette enveloppe ? \u00bb
\nThomas ferma les yeux.
\n\u00ab Une confession. \u00bb
\nAvant qu\u2019il puisse en dire davantage, le t\u00e9l\u00e9phone de Ruth Ann sonna.
\nLe num\u00e9ro de Curtis apparut.
\nReeves lui demanda de r\u00e9pondre sur haut-parleur.
\n\u00ab Ruth Ann \u00bb, dit Curtis. Sa voix \u00e9tait essouffl\u00e9e. \u00ab J\u2019ai la lettre d\u2019Harold. \u00bb
\n\u00ab O\u00f9 es-tu ? \u00bb
\n\u00ab \u00c0 l\u2019endroit o\u00f9 tout a commenc\u00e9. \u00bb
\n\u00ab Que veux-tu ? \u00bb
\n\u00ab Le cahier de Samuel, les trois pages du rapport et la cl\u00e9 USB. Apporte-les-moi avant dix heures ce soir. \u00bb
\n\u00ab Sinon quoi ? \u00bb
\nUn rire bref retentit.
\n\u00ab Sinon, je br\u00fble la lettre et tout ce qu\u2019elle contient. Ta m\u00e8re est morte en croyant qu\u2019Harold avait vol\u00e9 son p\u00e8re. Tu n\u2019as jamais voulu savoir si elle avait raison ? \u00bb
\n\u00ab Lis-moi la confession. \u00bb
\n\u00ab Certainement pas. Mais je peux t\u2019en donner la premi\u00e8re phrase. \u00bb
\nNous entend\u00eemes du papier se d\u00e9plier.
\nPuis Curtis lut :
\n\u00ab Ch\u00e8re Rebecca, si cette lettre t\u2019est remise, il est temps que tu apprennes la v\u00e9rit\u00e9 sur la mort de ton p\u00e8re et sur la promesse que je n\u2019ai jamais cess\u00e9 de tenir. \u00bb
\nRuth Ann p\u00e2lit.
\n\u00ab O\u00f9 devons-nous venir ? \u00bb
\n\u00ab Doreen conna\u00eet l\u2019endroit. \u00bb
\nLa communication fut coup\u00e9e.
\nJe connaissais effectivement l\u2019endroit.
\nHarold m\u2019y avait conduite une seule fois, au d\u00e9but de notre mariage.
\nUne vieille cabane de p\u00eache au bord du r\u00e9servoir, autrefois utilis\u00e9e par Samuel et lui pour conserver leur mat\u00e9riel.
\n\u00ab Il sera arm\u00e9 et d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9 \u00bb, avertit Reeves. \u00ab Vous n\u2019irez pas \u00e0 ce rendez-vous. \u00bb
\n\u00ab Il ne nous donnera la lettre que s\u2019il me voit \u00bb, r\u00e9pondis-je.
\n\u00ab Nous pouvons installer une \u00e9quipe autour de la cabane. \u00bb
\nNaomi secoua la t\u00eate.
\n\u00ab Curtis conna\u00eet probablement tous les chemins d\u2019acc\u00e8s. S\u2019il aper\u00e7oit un v\u00e9hicule de police, il d\u00e9truira l\u2019enveloppe. \u00bb
\nRuth Ann me regarda.
\n\u00ab Cette lettre est la derni\u00e8re chose que ma m\u00e8re aurait voulu lire. \u00bb
\n\u00ab Et Curtis le sait. C\u2019est pourquoi il l\u2019utilise contre vous. \u00bb
\n\u00ab Alors que faisons-nous ? \u00bb
\nJe regardai le cahier noir, les pages du rapport et la cl\u00e9 USB.
\nPuis je pensai \u00e0 Harold.
\nIl avait pr\u00e9vu l\u2019avidit\u00e9 de ses enfants.
\nIl avait cach\u00e9 des copies.
\nIl avait laiss\u00e9 une cl\u00e9, une lettre, un carnet et un chemin menant jusqu\u2019au puits.
\nIl n\u2019aurait jamais plac\u00e9 la seule preuve de la v\u00e9rit\u00e9 dans une enveloppe fragile sans prendre de pr\u00e9cautions.
\n\u00ab Nous lui apportons ce qu\u2019il demande \u00bb, dis-je.
\nReeves ouvrit la bouche pour protester.
\n\u00ab Des copies \u00bb, pr\u00e9cisai-je. \u00ab Les originaux resteront ici. \u00bb
\n\u00c0 neuf heures quarante, Ruth Ann et moi quitt\u00e2mes la route principale dans ma voiture.
\nLe sac contenant les faux documents reposait sur le si\u00e8ge arri\u00e8re.
\nUn petit \u00e9metteur \u00e9tait dissimul\u00e9 dans sa doublure.
\nLes adjoints empruntaient un ancien chemin forestier \u00e0 bonne distance derri\u00e8re nous.
\nLa cabane apparut entre les arbres.
\nUne lumi\u00e8re brillait derri\u00e8re la fen\u00eatre.
\nCurtis nous attendait sur le perron.
\nIl tenait l\u2019enveloppe d\u2019Harold dans une main et un briquet dans l\u2019autre.
\n\u00ab Sortez de la voiture \u00bb, ordonna-t-il.
\nNous ob\u00e9\u00eemes.
\n\u00ab Montrez-moi le sac. \u00bb
\nJe le soulevai.
\n\u00ab Posez-le au milieu du chemin et reculez. \u00bb
\n\u00ab Donne d\u2019abord la lettre \u00e0 Ruth Ann. \u00bb
\n\u00ab Tu n\u2019es pas en position de n\u00e9gocier, Doreen. \u00bb
\n\u00ab Tu veux ces documents parce qu\u2019ils peuvent t\u2019envoyer en prison. Si tu br\u00fbles la lettre, tu perds le seul moyen de nous faire avancer. \u00bb
\nIl me regarda, puis regarda Ruth Ann.
\n\u00ab Papa t\u2019a vraiment bien choisie. \u00bb
\n\u00ab Il ne m\u2019a pas choisie pour me battre contre toi. Il esp\u00e9rait que tu comprendrais avant d\u2019aller trop loin. \u00bb
\n\u00ab Il ne m\u2019a jamais rien donn\u00e9 qui compte. \u00bb
\n\u00ab Il t\u2019a donn\u00e9 une maison, un bateau et assez d\u2019argent pour vivre confortablement. \u00bb
\n\u00ab Il t\u2019a donn\u00e9 l\u2019avenir. \u00bb
\nSa voix se brisa sur le dernier mot.
\nPour la premi\u00e8re fois, je compris que Curtis n\u2019\u00e9tait pas uniquement avide.
\nIl \u00e9tait consum\u00e9 par l\u2019id\u00e9e qu\u2019Harold m\u2019avait fait davantage confiance qu\u2019\u00e0 lui.
\n\u00ab La confiance ne se l\u00e8gue pas dans un testament \u00bb, lui dis-je. \u00ab Elle se construit avant. \u00bb
\nSon visage se durcit.
\nIl se pencha vers l\u2019enveloppe avec le briquet.
\nRuth Ann s\u2019avan\u00e7a.
\n\u00ab Attends. Je te donnerai ma part de la source. Tout ce que la loi m\u2019accordera. \u00bb
\n\u00ab Tu n\u2019as aucune part \u00bb, r\u00e9pliqua Curtis.
\n\u00ab Thomas a dit\u2014 \u00bb
\n\u00ab Thomas a fabriqu\u00e9 les documents parce que je le lui ai demand\u00e9. \u00bb
\nRuth Ann s\u2019arr\u00eata.
\n\u00ab Tu l\u2019as pay\u00e9 ? \u00bb
\n\u00ab Il me devait bien cela. C\u2019est lui qui m\u2019a donn\u00e9 la combinaison du casier. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi aurait-il fait \u00e7a ? \u00bb
\nCurtis sourit.
\n\u00ab Parce que Thomas Bell n\u2019\u00e9tait pas seulement l\u2019avocat de papa. \u00bb
\nUne voiture surgit soudain derri\u00e8re la cabane.
\nThomas en descendit.
\nIl ne semblait pas surpris de nous voir.
\n\u00ab Donne-moi cette lettre, Curtis \u00bb, ordonna-t-il.
\n\u00ab Tu as eu cinquante ans pour la faire dispara\u00eetre. \u00bb
\nCinquante ans.
\nRuth Ann regarda Thomas, puis la photographie qu\u2019elle tenait encore dans sa poche.
\nSon expression se transforma.
\n\u00ab Quel \u00e2ge aviez-vous lorsque mon grand-p\u00e8re est mort ? \u00bb
\nThomas ne r\u00e9pondit pas.
\n\u00ab Vingt-deux ans \u00bb, dit Curtis. \u00ab Il travaillait pour Franklin. Il r\u00e9digeait ses lettres, classait ses contrats et conduisait sa voiture. \u00bb
\nReeves et ses hommes approchaient dans l\u2019obscurit\u00e9, mais aucun de nous ne pouvait encore les voir.
\nThomas fit un pas vers Curtis.
\n\u00ab Cette lettre d\u00e9truira plus de vies qu\u2019elle n\u2019en r\u00e9parera. \u00bb
\n\u00ab La mienne est d\u00e9j\u00e0 d\u00e9truite \u00bb, r\u00e9pondit Curtis.
\nIl ouvrit l\u2019enveloppe.
\nUn petit objet m\u00e9tallique tomba sur le perron.
\nCe n\u2019\u00e9tait ni une cl\u00e9 ni une pi\u00e8ce.
\nC\u2019\u00e9tait une minuscule bobine de bande magn\u00e9tique.
\nHarold avait plac\u00e9 un second enregistrement dans l\u2019enveloppe.
\n\u00ab Donne-la-moi ! \u00bb cria Thomas.
\nIl se pr\u00e9cipita.
\nCurtis recula.
\nLe briquet lui \u00e9chappa.
\nL\u2019enveloppe prit feu au contact de la flamme.
\nRuth Ann poussa un cri.
\nJe courus vers le perron, attrapai l\u2019enveloppe enflamm\u00e9e et l\u2019\u00e9crasai dans la terre humide.
\nLes adjoints sortirent des arbres.
\n\u00ab Ne bougez plus ! \u00bb
\nThomas tenta de fuir vers sa voiture, mais Reeves l\u2019intercepta.
\nCurtis resta immobile, les mains lev\u00e9es.
\nLa moiti\u00e9 de la lettre avait br\u00fbl\u00e9.
\nLe haut de la premi\u00e8re page \u00e9tait encore lisible, ainsi que plusieurs lignes de la derni\u00e8re.
\nMais la partie centrale n\u2019\u00e9tait plus qu\u2019un bord noirci.
\nRuth Ann ramassa la petite bobine.
\n\u00ab Peut-on encore l\u2019\u00e9couter ? \u00bb
\nWalter, qui attendait avec l\u2019\u00e9quipe de soutien, l\u2019examina quelques minutes plus tard.
\n\u00ab Oui. Il faudra la transf\u00e9rer avec pr\u00e9caution, mais elle semble intacte. \u00bb
\nCurtis fut menott\u00e9.
\nThomas \u00e9galement.
\nAvant d\u2019\u00eatre emmen\u00e9, Thomas me regarda.
\n\u00ab Harold ne vous a pas tout dit, Doreen. Quand vous entendrez cette bande, vous souhaiterez peut-\u00eatre qu\u2019il l\u2019ait d\u00e9truite. \u00bb
\nJe ramassai les morceaux de la lettre.
\n\u00ab Harold m\u2019a appris qu\u2019une v\u00e9rit\u00e9 cach\u00e9e finit toujours par servir la mauvaise personne. \u00bb
\nLe lendemain matin, un technicien sp\u00e9cialis\u00e9 r\u00e9ussit \u00e0 restaurer l\u2019enregistrement.
\nNous nous r\u00e9un\u00eemes dans le bureau du procureur.
\nRuth Ann \u00e9tait assise \u00e0 ma gauche.
\nElaine se tenait \u00e0 ma droite.
\nBernard, Naomi, Walter et l\u2019adjoint Reeves \u00e9taient derri\u00e8re nous.
\nLe technicien appuya sur lecture.
\nLa voix d\u2019Harold emplit la pi\u00e8ce.
\nElle \u00e9tait plus jeune, mais je la reconnus imm\u00e9diatement.
\n\u00ab Rebecca, si tu \u00e9coutes ceci, c\u2019est que je n\u2019ai pas r\u00e9ussi \u00e0 te rendre ce que ton p\u00e8re voulait prot\u00e9ger. Samuel ne m\u2019a pas vendu sa moiti\u00e9. Il me l\u2019a confi\u00e9e parce qu\u2019il savait que Franklin travaillait avec la compagnie. Il craignait pour sa vie et pour la tienne. \u00bb
\nRuth Ann porta une main \u00e0 sa bouche.
\nLa voix de Samuel se fit ensuite entendre :
\n\u00ab Harold, tu garderas tout en ton nom jusqu\u2019\u00e0 ce que Rebecca puisse d\u00e9cider. Si quelque chose m\u2019arrive, ne remets les droits \u00e0 personne tant que tu ne sauras pas qui a provoqu\u00e9 ma mort. \u00bb
\nUn troisi\u00e8me homme parla.
\nThomas.
\nSa voix \u00e9tait plus jeune, mais distincte.
\n\u00ab Franklin arrive. Il sait que Samuel a enregistr\u00e9 la conversation. \u00bb
\nPuis un choc retentit.
\nDes voix se m\u00eal\u00e8rent.
\nFranklin cria quelque chose \u00e0 propos des freins de la camionnette.
\nThomas r\u00e9pondit :
\n\u00ab J\u2019ai fait ce que vous m\u2019avez demand\u00e9. Maintenant, laissez la fille en dehors de \u00e7a. \u00bb
\nRuth Ann se leva brusquement.
\nLa bande continuait.
\nSamuel pronon\u00e7a alors une derni\u00e8re phrase, presque inaudible :
\n\u00ab Si je meurs demain, Thomas Bell saura pourquoi. \u00bb
\nLe technicien arr\u00eata l\u2019enregistrement.
\nTout le monde resta silencieux.
\nThomas n\u2019\u00e9tait pas seulement un t\u00e9moin tardif.
\nIl avait aid\u00e9 Franklin avant la mort de Samuel.
\nIl avait ensuite pass\u00e9 plus de cinquante ans \u00e0 prot\u00e9ger ce secret.
\nMais l\u2019enregistrement n\u2019\u00e9tait toujours pas termin\u00e9.
\nLe technicien expliqua qu\u2019une seconde piste avait \u00e9t\u00e9 superpos\u00e9e plusieurs d\u00e9cennies plus tard.
\nIl nettoya le son et relan\u00e7a la bande.
\nCette fois, la voix \u00e9tait celle d\u2019Harold, \u00e2g\u00e9 et essouffl\u00e9.
\n\u00ab Doreen, si tu es pr\u00e9sente lorsque cette partie est entendue, je dois te demander une derni\u00e8re chose. Ne garde pas cette terre uniquement pour toi. Ne la vends ni \u00e0 Cardinal ni \u00e0 Blue Ridge. Rends \u00e0 Rebecca ce qui appartenait \u00e0 son p\u00e8re, puis utilise ma moiti\u00e9 pour prot\u00e9ger la nappe d\u00e9finitivement. \u00bb
\nJe fermai les yeux.
\nHarold n\u2019avait pas organis\u00e9 une revanche contre ses enfants.
\nIl avait organis\u00e9 une r\u00e9paration.
\nSa voix reprit :
\n\u00ab J\u2019ai cr\u00e9\u00e9 une fiducie, mais elle ne pourra prendre effet que si Doreen et l\u2019h\u00e9riti\u00e8re de Samuel acceptent ensemble ses conditions. Bernard poss\u00e8de le document. \u00bb
\nTous les regards se tourn\u00e8rent vers lui.
\nBernard semblait boulevers\u00e9.
\n\u00ab Je n\u2019ai jamais vu de document de fiducie. \u00bb
\nPuis Elaine se leva lentement.
\n\u00ab Moi, si. \u00bb
\nElle sortit une enveloppe pli\u00e9e de son sac.
\n\u00ab Je l\u2019ai trouv\u00e9e hier soir dans le bureau de papa, derri\u00e8re le portrait de grand-m\u00e8re. Curtis ne savait pas que je l\u2019avais prise. \u00bb
\nElle posa l\u2019enveloppe devant moi.
\nLe sceau n\u2019avait jamais \u00e9t\u00e9 bris\u00e9.
\nSur le devant, Harold avait \u00e9crit :
\n\u00ab \u00c0 ouvrir uniquement lorsque les deux familles seront r\u00e9unies. \u00bb
\nRuth Ann s\u2019assit pr\u00e8s de moi.
\nEnsemble, nous ouvr\u00eemes l\u2019enveloppe.
\nLe premier document cr\u00e9ait une fondation destin\u00e9e \u00e0 prot\u00e9ger la nappe Mercer, \u00e0 surveiller la qualit\u00e9 de l\u2019eau et \u00e0 emp\u00eacher toute activit\u00e9 industrielle susceptible de la contaminer.
\nLe deuxi\u00e8me reconnaissait officiellement les droits de la famille Mercer.
\nLe troisi\u00e8me concernait les enfants d\u2019Harold.
\nIl pr\u00e9voyait que la maison, le bateau et le portefeuille de titres qu\u2019ils avaient re\u00e7us n\u2019\u00e9taient qu\u2019une premi\u00e8re distribution.
\nUn fonds beaucoup plus important existait.
\nMais Curtis et Elaine ne pourraient y acc\u00e9der qu\u2019\u00e0 une condition pr\u00e9cise.
\nJe lus cette condition deux fois.
\nPuis une troisi\u00e8me.
\nElaine commen\u00e7a \u00e0 pleurer.
\nCurtis, qui \u00e9coutait depuis une salle voisine sous surveillance, demanda \u00e0 \u00eatre conduit devant nous.
\nLorsqu\u2019il entra, il fixa le document.
\n\u00ab Combien y a-t-il dans ce fonds ? \u00bb
\nBernard consulta l\u2019annexe.
\n\u00ab Un peu plus de onze millions de dollars. \u00bb
\nCurtis devint livide.
\n\u00ab Et quelle est la condition ? \u00bb
\nJe levai les yeux vers lui.
\n\u00ab Votre p\u00e8re vous a laiss\u00e9 une derni\u00e8re possibilit\u00e9 de choisir quel genre de personne vous vouliez \u00eatre. \u00bb
\nJe lui tendis la page.
\nPour recevoir sa part, Curtis devait renoncer \u00e0 tous les contrats conclus avec Cardinal et Blue Ridge, restituer chaque paiement re\u00e7u, coop\u00e9rer pleinement avec les enqu\u00eateurs et reconna\u00eetre publiquement les droits de la famille Mercer.
\nMais une derni\u00e8re ligne figurait au bas du document :
\n\u00ab Si l\u2019un de mes enfants tente de falsifier une signature, de cacher le rapport hydrologique ou de contraindre Doreen \u00e0 c\u00e9der la parcelle, sa part sera irr\u00e9vocablement transf\u00e9r\u00e9e \u00e0 la Fondation Mercer-Vance. \u00bb
\nCurtis avait commis les trois actes.
\nSa part n\u2019existait plus.
\nIl regarda Elaine.
\n\u00ab Et elle ? \u00bb
\nBernard poursuivit sa lecture.
\nElaine conserverait sa part uniquement si elle t\u00e9moignait honn\u00eatement et remettait tous les documents en sa possession avant la fin de la proc\u00e9dure.
\nElle l\u2019avait fait.
\n\u00ab Ce n\u2019est pas juste \u00bb, murmura Curtis.
\nJe pensai \u00e0 son offre de quinze mille dollars.
\n\u00c0 la fausse procuration.
\n\u00c0 la page arrach\u00e9e.
\n\u00c0 l\u2019enveloppe qu\u2019il avait tent\u00e9 d\u2019utiliser contre Ruth Ann.
\n\u00ab Non \u00bb, r\u00e9pondis-je. \u00ab Ce n\u2019est pas la justice que tu esp\u00e9rais. Mais c\u2019est exactement celle que ton p\u00e8re avait pr\u00e9par\u00e9e. \u00bb
\nCurtis fut reconduit hors de la pi\u00e8ce.
\nRuth Ann posa la main sur le document de la fondation.
\n\u00ab Si nous signons, nous renon\u00e7ons toutes les deux \u00e0 vendre les droits sur l\u2019eau. \u00bb
\n\u00ab Oui. \u00bb
\n\u00ab La parcelle pourrait pourtant valoir des dizaines de millions de dollars. \u00bb
\n\u00ab Je sais. \u00bb
\n\u00ab Et vous \u00eates vraiment pr\u00eate \u00e0 abandonner tout cet argent ? \u00bb
\nJe regardai par la fen\u00eatre.
\nAu loin, le soleil se levait sur la vall\u00e9e que la nappe alimentait depuis des si\u00e8cles.
\n\u00ab Harold ne m\u2019a pas laiss\u00e9 cette terre pour que je devienne riche. Il me l\u2019a laiss\u00e9e parce qu\u2019il croyait que je saurais reconna\u00eetre ce qui n\u2019avait pas de prix. \u00bb
\nJe pris le stylo.
\nMais avant que je signe, Naomi re\u00e7ut un appel urgent du procureur f\u00e9d\u00e9ral.
\nElle \u00e9couta sans parler, puis activa le haut-parleur.
\n\u00ab Nous avons un probl\u00e8me \u00bb, annon\u00e7a la voix du procureur. \u00ab Cardinal vient de d\u00e9poser aupr\u00e8s du tribunal une copie d\u2019un acte ant\u00e9rieur au testament et \u00e0 la fiducie. Selon ce document, Harold Vance aurait vendu l\u2019int\u00e9gralit\u00e9 de la parcelle 44-118 \u00e0 Cardinal six mois avant sa mort. \u00bb
\n\u00ab C\u2019est encore un faux \u00bb, dis-je.
\n\u00ab Peut-\u00eatre. Mais cet acte porte une certification notariale, deux t\u00e9moins et une vid\u00e9o de la signature. \u00bb
\nMon souffle se coupa.
\n\u00ab Une vid\u00e9o ? \u00bb
\n\u00ab Oui, madame Vance. Et l\u2019homme que l\u2019on voit signer ressemble bien \u00e0 votre mari. \u00bb
\nNaomi referma lentement le dossier de la fondation.
\n\u00ab Quand l\u2019audience aura-t-elle lieu ? \u00bb
\n\u00ab Demain matin. Cardinal demande l\u2019expulsion imm\u00e9diate de Mme Vance et la reconnaissance de son titre de propri\u00e9t\u00e9. \u00bb
\nLa voix du procureur h\u00e9sita avant d\u2019ajouter :
\n\u00ab Il y a autre chose. Sur la vid\u00e9o, Harold ne signe pas seul. Une femme se tient \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s et confirme qu\u2019il comprend parfaitement l\u2019accord. \u00bb
\n\u00ab Qui est cette femme ? \u00bb
\nLa r\u00e9ponse me gla\u00e7a.
\n\u00ab D\u2019apr\u00e8s la d\u00e9claration notariale, cette femme est vous, Doreen. \u00bb…<\/p>\n
PARTIE 4 \u2014 L\u2019H\u00c9RITI\u00c8RE DE SAMUEL MERCER Personne ne bougea. L\u2019adjoint Reeves porta aussit\u00f4t la main \u00e0 sa ceinture. \u00ab Restez tous les deux o\u00f9 vous \u00eates et gardez vos … <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":5624,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-7252","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-story"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7252","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=7252"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7252\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7258,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7252\/revisions\/7258"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/5624"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=7252"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=7252"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=7252"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}