PARTIE 2 \u2014 LA LETTRE QU\u2019HAROLD AVAIT CACH\u00c9E
\nBernard se renversa dans son fauteuil.
\n\u00ab Parce qu\u2019Harold savait que ses enfants fouilleraient la maison d\u00e8s qu\u2019il ne serait plus l\u00e0. Il ne voulait pas qu\u2019ils trouvent cette enveloppe avant toi. \u00bb
\nJe glissai mon doigt sous le rabat.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur se trouvaient trois feuilles pli\u00e9es, une petite cl\u00e9 en laiton et une photographie prise plusieurs ann\u00e9es auparavant.
\nSur la photo, Harold se tenait devant le vieux mobil-home de la Route 9. Il semblait plus jeune, plus solide. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de lui se trouvait un homme que je ne connaissais pas, v\u00eatu d\u2019une chemise \u00e0 carreaux et de bottes couvertes de boue. Ils tenaient entre eux une pancarte sur laquelle on pouvait lire : VANCE & MERCER \u2014 EAU DE SOURCE.
\nJe retournai la photographie.
\nUne phrase avait \u00e9t\u00e9 \u00e9crite au dos :
\n\u00ab La conduite n\u2019est que la premi\u00e8re porte. Cherche ce qui coule en dessous. \u00bb
\nJe relevai les yeux vers Bernard.
\n\u00ab Qu\u2019est-ce que cela signifie ? \u00bb
\n\u00ab Lis la lettre. \u00bb
\nJe d\u00e9pliai la premi\u00e8re feuille.
\nL\u2019\u00e9criture d\u2019Harold tremblait l\u00e9g\u00e8rement, mais chaque mot demeurait lisible.
\n\u00ab Ma ch\u00e8re Doreen,
\nSi tu lis ceci, c\u2019est que je n\u2019ai pas r\u00e9ussi \u00e0 rentrer \u00e0 la maison. Je suis d\u00e9sol\u00e9 de t\u2019avoir laiss\u00e9e affronter seule ce qui va suivre. J\u2019aurais voulu te l\u2019expliquer moi-m\u00eame, assis pr\u00e8s du po\u00eale, avec ton caf\u00e9 trop fort entre nous. Mais certaines v\u00e9rit\u00e9s ne peuvent \u00eatre r\u00e9v\u00e9l\u00e9es qu\u2019au bon moment. Avant, elles ressemblent \u00e0 des r\u00eaves. Apr\u00e8s, elles deviennent des armes entre de mauvaises mains.
\nMes enfants penseront que je les ai favoris\u00e9s. Laisse-les le croire.
\nIls prendront la maison parce qu\u2019elle est grande.
\nIls prendront le bateau parce qu\u2019il brille.
\nIls prendront le portefeuille parce qu\u2019un chiffre \u00e9crit sur un \u00e9cran leur semblera toujours plus pr\u00e9cieux que de la terre sous leurs chaussures.
\nEt ils te laisseront la parcelle de la Route 9.
\nNe refuse surtout pas.
\nCette terre n\u2019est pas un oubli. Elle est la seule chose que j\u2019ai r\u00e9ellement choisie pour toi. \u00bb
\nJe dus m\u2019arr\u00eater.
\nLes mots se brouillaient devant mes yeux.
\nJe pouvais presque entendre Harold les prononcer. Il avait toujours parl\u00e9 lentement lorsqu\u2019il voulait que je retienne quelque chose.
\nBernard poussa une bo\u00eete de mouchoirs dans ma direction sans rien dire.
\nJe repris ma lecture.
\n\u00ab Cardinal Midstream veut acqu\u00e9rir le coin nord-est pour construire sa station de raccordement. Leur premi\u00e8re offre sera importante. Elle sera \u00e9galement tr\u00e8s inf\u00e9rieure \u00e0 ce que vaut r\u00e9ellement la parcelle pour eux.
\nNe signe rien.
\nIls te diront que le trac\u00e9 peut \u00eatre d\u00e9plac\u00e9.
\nCe n\u2019est pas vrai.
\nIls te diront que ton terrain est une option parmi plusieurs.
\nCe n\u2019est pas vrai non plus.
\nLe ruisseau, la pente et l\u2019ancienne voie d\u2019acc\u00e8s font de notre parcelle leur unique point de raccordement \u00e9conomiquement viable.
\nBernard poss\u00e8de les rapports pr\u00e9liminaires. Fais-les \u00e9tudier par quelqu\u2019un qui ne travaille ni pour Cardinal ni pour le comt\u00e9.
\nMais ce n\u2019est pas le plus important.
\nLa petite cl\u00e9 ouvre le casier 214 de la Citizens Bank d\u2019Elkview.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, tu trouveras les anciens dossiers de Mercer Springs Company, ainsi qu\u2019un acte que personne n\u2019a consult\u00e9 depuis trente-sept ans.
\nLis cet acte avant de parler \u00e0 l\u2019agente fonci\u00e8re.
\nPuis va au mobil-home.
\nSous l\u2019\u00e9vier, derri\u00e8re le panneau de bois, tu trouveras le carnet bleu.
\nFais confiance \u00e0 Bernard.
\nNe fais pas confiance \u00e0 Curtis.
\nEt, Doreen, quoi qu\u2019ils disent de toi, souviens-toi de ceci : tu n\u2019es pas la femme \u00e0 qui j\u2019ai laiss\u00e9 les restes. Tu es la femme \u00e0 qui j\u2019ai confi\u00e9 l\u2019avenir.
\nJe t\u2019aimerai toujours,
\nHarold. \u00bb
\nJe lus deux fois la phrase sur Curtis.
\nCurtis \u00e9tait le fils a\u00een\u00e9 d\u2019Harold.
\nCelui qui m\u2019avait tapot\u00e9 l\u2019\u00e9paule sur le parking apr\u00e8s la lecture du testament.
\nCelui qui avait qualifi\u00e9 le terrain de \u00ab tas de mauvaises herbes avec une caravane br\u00fbl\u00e9e \u00bb.
\nCelui qui avait insist\u00e9 pour que l\u2019homologation soit r\u00e9gl\u00e9e le plus rapidement possible.
\n\u00ab Pourquoi Harold a-t-il \u00e9crit qu\u2019il ne fallait pas lui faire confiance ? \u00bb
\nBernard joignit les mains sur son bureau.
\n\u00ab Parce que Curtis connaissait une partie de la v\u00e9rit\u00e9. \u00bb
\nJe sentis mon estomac se nouer.
\n\u00ab Quelle partie ? \u00bb
\nBernard ouvrit un classeur et en sortit une copie d\u2019un courriel.
\n\u00ab Il y a huit mois, Curtis a contact\u00e9 Cardinal Midstream. Il pr\u00e9tendait repr\u00e9senter son p\u00e8re. \u00bb
\nJe parcourus les premi\u00e8res lignes.
\nCurtis proposait de n\u00e9gocier la vente de la parcelle de la Route 9 avant m\u00eame que le trac\u00e9 soit approuv\u00e9.
\nIl avait joint une ancienne procuration sign\u00e9e par Harold six ans auparavant, lorsque celui-ci avait subi une op\u00e9ration cardiaque.
\n\u00ab Mais cette procuration avait \u00e9t\u00e9 annul\u00e9e \u00bb, dis-je.
\n\u00ab Exactement. Je l\u2019avais r\u00e9voqu\u00e9e \u00e0 la demande d\u2019Harold quelques semaines apr\u00e8s son r\u00e9tablissement. Cardinal a v\u00e9rifi\u00e9 le dossier et refus\u00e9 de traiter avec Curtis. Mais il avait d\u00e9j\u00e0 appris que l\u2019entreprise s\u2019int\u00e9ressait \u00e0 la parcelle. \u00bb
\n\u00ab Alors il savait qu\u2019elle pouvait valoir quelque chose. \u00bb
\n\u00ab Il le soup\u00e7onnait. Il ignorait combien et pourquoi. \u00bb
\nJe pensai \u00e0 son rire sur le parking.
\nCe rire n\u2019\u00e9tait peut-\u00eatre pas du m\u00e9pris.
\nC\u2019\u00e9tait peut-\u00eatre une mise en sc\u00e8ne.
\n\u00ab Pourquoi m\u2019aurait-il laiss\u00e9 le terrain s\u2019il savait qu\u2019une entreprise voulait l\u2019acheter ? \u00bb
\n\u00ab Parce qu\u2019il pensait probablement que l\u2019accord avait \u00e9chou\u00e9. Ou parce qu\u2019il comptait te convaincre de lui revendre la parcelle pour presque rien. \u00bb
\n\u00c0 cet instant pr\u00e9cis, mon t\u00e9l\u00e9phone vibra dans mon sac.
\nLe nom de Curtis apparut \u00e0 l\u2019\u00e9cran.
\nJe montrai l\u2019appareil \u00e0 Bernard.
\nIl me fit signe de r\u00e9pondre et appuya sur le bouton d\u2019enregistrement de son t\u00e9l\u00e9phone.
\n\u00ab Bonjour, Curtis. \u00bb
\nSa voix fut douce, presque affectueuse.
\nIl ne m\u2019avait jamais parl\u00e9 ainsi du vivant de son p\u00e8re.
\n\u00ab Doreen, comment tiens-tu le coup ? \u00bb
\n\u00ab Un jour apr\u00e8s l\u2019autre. \u00bb
\n\u00ab C\u2019est pareil pour nous. La maison semble si vide sans papa. \u00bb
\nJe regardai Bernard.
\nNous savions tous les deux que Curtis avait d\u00e9j\u00e0 engag\u00e9 un agent immobilier pour vendre cette maison pr\u00e9tendument vide.
\n\u00ab J\u2019appelais \u00e0 propos du terrain de la Route 9 \u00bb, poursuivit-il. \u00ab Elaine et moi en avons parl\u00e9. On s\u2019est dit que ce serait cruel de te laisser t\u2019occuper des imp\u00f4ts, du nettoyage et de la d\u00e9molition du mobil-home. \u00bb
\n\u00ab Cruel ? \u00bb
\n\u00ab Tu n\u2019as pas besoin de ce fardeau \u00e0 ton \u00e2ge. Alors je suis pr\u00eat \u00e0 te rendre service. Je pourrais te donner quinze mille dollars pour la parcelle et prendre tous les probl\u00e8mes \u00e0 ma charge. \u00bb
\nQuinze mille dollars.
\nIl avait choisi un chiffre suffisamment \u00e9lev\u00e9 pour para\u00eetre g\u00e9n\u00e9reux et suffisamment bas pour trahir son empressement.
\n\u00ab Laisse-moi r\u00e9fl\u00e9chir \u00bb, r\u00e9pondis-je.
\n\u00ab Bien s\u00fbr. Mais il faudrait d\u00e9cider rapidement. Le comt\u00e9 pourrait t\u2019imposer des frais pour le mobil-home. Ce genre de propri\u00e9t\u00e9 peut devenir un v\u00e9ritable gouffre financier. \u00bb
\n\u00ab Je comprends. \u00bb
\n\u00ab Je peux apporter les documents cet apr\u00e8s-midi. Rien de compliqu\u00e9. Une simple cession entre membres de la famille. \u00bb
\nEntre membres de la famille.
\nDurant quatorze ans, je n\u2019avais jamais \u00e9t\u00e9 de la famille.
\n\u00c0 pr\u00e9sent que mon nom figurait sur un acte qui l\u2019int\u00e9ressait, Curtis venait soudain de m\u2019adopter.
\n\u00ab Pas aujourd\u2019hui \u00bb, dis-je.
\nSon ton changea \u00e0 peine, mais je per\u00e7us la tension qui s\u2019y glissa.
\n\u00ab Doreen, je t\u2019assure que c\u2019est une offre tr\u00e8s \u00e9quitable. \u00bb
\n\u00ab Alors elle le sera encore demain. \u00bb
\nIl resta silencieux.
\n\u00ab Quelqu\u2019un t\u2019a-t-il contact\u00e9e au sujet de cette propri\u00e9t\u00e9 ? \u00bb
\nLa question arriva trop vite.
\n\u00ab Pourquoi quelqu\u2019un me contacterait-il ? \u00bb
\n\u00ab Aucune raison. Je voulais simplement m\u2019assurer que personne ne profitait de ta vuln\u00e9rabilit\u00e9. \u00bb
\nJe fixai la lettre d\u2019Harold.
\n\u00ab C\u2019est gentil de t\u2019inqui\u00e9ter pour moi. \u00bb
\n\u00ab Appelle-moi avant de parler \u00e0 qui que ce soit, d\u2019accord ? Papa aurait voulu que je veille sur toi. \u00bb
\nJe faillis rire.
\n\u00ab Je garderai cela \u00e0 l\u2019esprit. \u00bb
\nLorsque je raccrochai, Bernard arr\u00eata l\u2019enregistrement.
\n\u00ab Il est au courant \u00bb, dis-je.
\n\u00ab Il sait au moins que Cardinal est revenu. La question est de savoir comment. \u00bb
\nBernard pla\u00e7a la copie du courriel dans une chemise.
\nNous nous rend\u00eemes ensemble \u00e0 la Citizens Bank.
\nLe directeur nous conduisit dans une petite salle priv\u00e9e situ\u00e9e derri\u00e8re la chambre forte. Je posai la cl\u00e9 en laiton sur la table tandis qu\u2019un employ\u00e9 apportait le casier 214.
\nIl \u00e9tait plus lourd que je ne l\u2019aurais cru.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur se trouvaient plusieurs dossiers reli\u00e9s par une ficelle rouge, une enveloppe brune et un tube m\u00e9tallique contenant d\u2019anciens plans.
\nLe premier dossier concernait Mercer Springs Company, une petite entreprise cr\u00e9\u00e9e en 1968 par Harold et un homme nomm\u00e9 Samuel Mercer.
\nLa photographie trouv\u00e9e dans la lettre repr\u00e9sentait donc Samuel.
\nIls avaient achet\u00e9 le terrain dans l\u2019espoir d\u2019y embouteiller de l\u2019eau de source.
\nLe projet n\u2019avait jamais abouti.
\nSamuel \u00e9tait mort dans un accident en 1972, et Harold avait conserv\u00e9 la parcelle.
\nJ\u2019ouvris ensuite l\u2019enveloppe brune.
\nElle contenait un acte notari\u00e9 portant un cachet officiel du comt\u00e9.
\nJe ne comprenais pas toutes les formules juridiques, mais une phrase avait \u00e9t\u00e9 soulign\u00e9e au crayon :
\n\u00ab Sont inclus dans le transfert l\u2019ensemble des droits de surface et souterrains, droits sur les eaux, sources, minerais et acc\u00e8s adjacents jusqu\u2019\u00e0 l\u2019ancien chemin ferroviaire de Kanawha. \u00bb
\nBernard lut le passage deux fois.
\n\u00ab C\u2019est inhabituel \u00bb, murmura-t-il.
\n\u00ab Quoi donc ? \u00bb
\n\u00ab Les droits souterrains sont rarement conserv\u00e9s avec la surface dans cette r\u00e9gion. Ils ont souvent \u00e9t\u00e9 vendus s\u00e9par\u00e9ment aux compagnies mini\u00e8res il y a des g\u00e9n\u00e9rations. Mais cet acte semble indiquer qu\u2019Harold poss\u00e9dait tout. \u00bb
\n\u00ab Et qu\u2019est-ce que cela change ? \u00bb
\nIl d\u00e9plia le plus grand des anciens plans.
\nUne ligne bleue repr\u00e9sentait le ruisseau. Une autre, trac\u00e9e en pointill\u00e9, partait du coin nord-est de la parcelle, traversait ce qui ressemblait \u00e0 une ancienne voie ferr\u00e9e, puis rejoignait plusieurs terrains voisins.
\nUne annotation manuscrite indiquait : CONDUITE DE SOURCE \u2014 1,8 KM.
\nBernard passa un doigt sur la ligne.
\n\u00ab Cela signifie peut-\u00eatre que Cardinal ne cherche pas uniquement quatre hectares pour sa station. Cette parcelle pourrait aussi contr\u00f4ler l\u2019acc\u00e8s souterrain \u00e0 tout le corridor. \u00bb
\n\u00ab Combien cela pourrait-il valoir ? \u00bb
\n\u00ab Je ne vais pas inventer un chiffre. Pas avant d\u2019avoir fait examiner ces documents. Mais bien davantage que quinze mille dollars. \u00bb
\nNous photographi\u00e2mes chaque page et laiss\u00e2mes les originaux dans le casier.
\nEn sortant de la banque, je vis un camion noir gar\u00e9 de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la rue.
\nIl d\u00e9marra d\u00e8s que Bernard et moi appar\u00fbmes sur le trottoir.
\nJe ne distinguai pas le conducteur, mais je reconnus l\u2019autocollant d\u00e9color\u00e9 dans le coin de la vitre arri\u00e8re.
\nL\u2019embl\u00e8me de l\u2019\u00e9quipe de football du lyc\u00e9e.
\nCurtis en avait un identique sur son camion.
\n\u00ab Il nous suivait \u00bb, dis-je.
\nBernard regarda le v\u00e9hicule s\u2019\u00e9loigner.
\n\u00ab Alors nous devons agir plus vite que pr\u00e9vu. \u00bb
\nIl t\u00e9l\u00e9phona \u00e0 une sp\u00e9cialiste des droits fonciers de Charleston, l\u2019avocate Naomi Pierce. Elle accepta de nous recevoir dans l\u2019apr\u00e8s-midi.
\nPendant pr\u00e8s de deux heures, Naomi \u00e9tudia l\u2019acte, les plans et les documents de Mercer Springs Company.
\nPlus elle avan\u00e7ait, moins elle parlait.
\nEnfin, elle retira ses lunettes et me regarda.
\n\u00ab Mme Vance, Cardinal Midstream vous a-t-elle communiqu\u00e9 un montant ? \u00bb
\n\u00ab Pas encore. L\u2019agente a simplement parl\u00e9 d\u2019une acquisition accompagn\u00e9e d\u2019un paiement annuel. \u00bb
\n\u00ab Lorsqu\u2019elle vous rappellera, ne donnez aucun chiffre et ne refusez rien. Dites seulement que vos avocats examinent le titre. \u00bb
\n\u00ab Mes avocats ? \u00bb
\n\u00ab Vous en avez d\u00e9sormais deux. \u00bb
\nElle tourna le plan vers moi.
\n\u00ab Ce trac\u00e9 ne repr\u00e9sente pas une simple canalisation d\u2019eau. L\u2019ancienne conduite suit exactement le passage le moins co\u00fbteux entre leur futur site et le r\u00e9seau principal. L\u2019acte semble vous donner le contr\u00f4le d\u2019un corridor que leur \u00e9tude moderne a probablement identifi\u00e9 sans savoir que les droits d\u2019acc\u00e8s historiques appartenaient toujours au propri\u00e9taire de votre parcelle. \u00bb
\n\u00ab Alors ils auront besoin de ma permission pour traverser ? \u00bb
\n\u00ab Oui. Mais il y a autre chose. \u00bb
\nElle sortit un document du dossier Cardinal que Bernard avait apport\u00e9.
\n\u00ab La station pr\u00e9vue ne servirait pas uniquement au projet actuel. Les dimensions indiqu\u00e9es dans leur demande environnementale montrent qu\u2019elle pourrait desservir trois extensions futures. S\u2019ils contr\u00f4lent votre terrain et le corridor, ils disposent d\u2019un point strat\u00e9gique pour plusieurs d\u00e9cennies. \u00bb
\n\u00ab Et s\u2019ils ne les contr\u00f4lent pas ? \u00bb
\nNaomi posa son stylo.
\n\u00ab Ils doivent d\u00e9placer l\u2019ensemble du projet, recommencer plusieurs \u00e9tudes, obtenir de nouvelles autorisations et probablement d\u00e9penser des dizaines de millions de dollars suppl\u00e9mentaires. \u00bb
\nJe restai silencieuse.
\nJe pensais \u00e0 Harold allong\u00e9 dans son lit d\u2019h\u00f4pital, trop faible pour tenir son stylo seul, mais suffisamment lucide pour pr\u00e9voir chaque \u00e9tape.
\nIl n\u2019avait pas seulement laiss\u00e9 un terrain \u00e0 sa femme.
\nIl m\u2019avait plac\u00e9e exactement l\u00e0 o\u00f9 personne ne songerait \u00e0 regarder.
\nMon t\u00e9l\u00e9phone sonna de nouveau.
\nCette fois, c\u2019\u00e9tait Ruth Ann Kessler.
\nNaomi me demanda de mettre l\u2019appel sur haut-parleur.
\n\u00ab Mme Vance, merci de me rappeler. J\u2019esp\u00e8re que vous avez pu trouver quelqu\u2019un pour vous conseiller. \u00bb
\n\u00ab Deux personnes sont avec moi. \u00bb
\nUn silence suivit.
\n\u00ab Tr\u00e8s bien. Dans ce cas, je peux vous communiquer notre proposition pr\u00e9liminaire. Cardinal est dispos\u00e9e \u00e0 acqu\u00e9rir la parcelle pour huit cent cinquante mille dollars, auxquels s\u2019ajouteraient des paiements annuels pendant vingt ans. \u00bb
\nMes doigts se resserr\u00e8rent autour du t\u00e9l\u00e9phone.
\nHuit cent cinquante mille dollars.
\nCurtis m\u2019en avait offert quinze mille le matin m\u00eame.
\nNaomi ne r\u00e9agit pas.
\n\u00ab Cette proposition inclut-elle le corridor historique et les droits souterrains ? \u00bb demanda-t-elle.
\nLa respiration de Ruth Ann changea.
\n\u00ab \u00c0 qui ai-je l\u2019honneur ? \u00bb
\n\u00ab Ma\u00eetre Naomi Pierce. Je repr\u00e9sente Mme Vance. \u00bb
\n\u00ab Je vois. \u00bb
\n\u00ab Vous n\u2019avez pas r\u00e9pondu \u00e0 ma question. \u00bb
\n\u00ab Notre \u00e9quipe juridique devra examiner les documents auxquels vous faites r\u00e9f\u00e9rence. \u00bb
\n\u00ab Elle les a probablement d\u00e9j\u00e0 examin\u00e9s \u00bb, r\u00e9pondit Naomi. \u00ab Sinon, votre soci\u00e9t\u00e9 n\u2019aurait pas tent\u00e9 une acquisition compl\u00e8te plut\u00f4t qu\u2019une simple servitude. \u00bb
\nRuth Ann ne r\u00e9pondit pas pendant plusieurs secondes.
\n\u00ab Je vais devoir consulter mes sup\u00e9rieurs. \u00bb
\n\u00ab Faites-le. Toute nouvelle proposition devra \u00eatre adress\u00e9e par \u00e9crit. \u00bb
\nApr\u00e8s l\u2019appel, je regardai les deux avocats.
\n\u00ab Harold le savait. \u00bb
\nBernard hocha lentement la t\u00eate.
\n\u00ab Il savait que le terrain \u00e9tait important. Je doute toutefois qu\u2019il ait connu le montant exact. \u00bb
\nNaomi rassembla les documents.
\n\u00ab Nous devons encore v\u00e9rifier la validit\u00e9 de chaque droit. Mais une chose est certaine : ne c\u00e9dez cette propri\u00e9t\u00e9 \u00e0 personne. \u00bb
\nJe rentrai chez moi \u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit.
\nLa maison semblait diff\u00e9rente depuis la mort d\u2019Harold. Chaque pi\u00e8ce paraissait trop vaste, comme si les murs s\u2019\u00e9taient \u00e9cart\u00e9s en son absence.
\nJe pr\u00e9parai du caf\u00e9 sans le boire.
\n\u00c0 20 h 17, quelqu\u2019un frappa \u00e0 la porte.
\nCurtis se tenait sur le perron avec sa s\u0153ur Elaine.
\nIl tenait une chemise de documents.
\nElle affichait ce sourire crisp\u00e9 qu\u2019elle r\u00e9servait aux infirmi\u00e8res et aux serveuses.
\n\u00ab Nous pensions t\u2019\u00e9viter un d\u00e9placement \u00bb, annon\u00e7a Curtis.
\n\u00ab Je t\u2019avais dit que je voulais r\u00e9fl\u00e9chir. \u00bb
\n\u00ab Justement, r\u00e9pondit Elaine. Nous avons r\u00e9fl\u00e9chi pour toi. \u00bb
\nIls entr\u00e8rent sans attendre d\u2019y \u00eatre invit\u00e9s.
\nCurtis posa les documents sur la table de la cuisine.
\n\u00ab Nous avons augment\u00e9 l\u2019offre \u00e0 vingt-cinq mille dollars. En liquide. Tu peux signer ce soir. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi cette urgence ? \u00bb
\n\u00ab Parce que les taxes arrivent \u00bb, r\u00e9pondit-il.
\n\u00ab Elles s\u2019\u00e9l\u00e8vent \u00e0 combien ? \u00bb
\nIl h\u00e9sita.
\n\u00ab Ce n\u2019est pas seulement une question de taxes. \u00bb
\n\u00ab Alors de quoi s\u2019agit-il ? \u00bb
\nElaine croisa les bras.
\n\u00ab Doreen, arr\u00eate de faire semblant. Nous savons que Cardinal t\u2019a appel\u00e9e. \u00bb
\nLa cuisine devint silencieuse.
\n\u00ab Comment le savez-vous ? \u00bb
\nCurtis lan\u00e7a un regard \u00e0 sa s\u0153ur.
\nElle r\u00e9pondit avant lui.
\n\u00ab Papa avait promis ce terrain \u00e0 Curtis. Il l\u2019a toujours dit. \u00bb
\n\u00ab Pourtant, il me l\u2019a l\u00e9gu\u00e9. \u00bb
\n\u00ab Il \u00e9tait malade lorsqu\u2019il a sign\u00e9 ce testament. \u00bb
\nVoil\u00e0 donc la menace qu\u2019Harold avait anticip\u00e9e.
\n\u00ab \u00cates-vous en train de dire que votre p\u00e8re \u00e9tait incapable de prendre ses propres d\u00e9cisions ? \u00bb
\n\u00ab Nous disons simplement qu\u2019il \u00e9tait influen\u00e7able \u00bb, r\u00e9pondit Curtis.
\n\u00ab Par moi ? \u00bb
\n\u00ab Tu \u00e9tais avec lui jour et nuit. \u00bb
\n\u00ab Parce que vous ne l\u2019\u00e9tiez pas. \u00bb
\nElaine p\u00e2lit.
\nPendant quatorze ans, j\u2019avais aval\u00e9 chacune de leurs remarques pour pr\u00e9server la paix d\u2019Harold.
\nMais Harold n\u2019\u00e9tait plus l\u00e0.
\nEt ce soir-l\u00e0, pour la premi\u00e8re fois, je compris que je n\u2019avais plus aucune paix \u00e0 prot\u00e9ger.
\n\u00ab Votre p\u00e8re a subi cent quarante-sept s\u00e9ances de dialyse durant ses deux derni\u00e8res ann\u00e9es \u00bb, dis-je. \u00ab Je l\u2019ai conduit \u00e0 cent trente-neuf d\u2019entre elles. Vous \u00eates venu quatre fois, Curtis. Elaine, tu n\u2019es venue qu\u2019une seule fois, et tu es repartie avant la fin parce que tu avais un d\u00e9jeuner. Si vous voulez expliquer devant un juge que ma pr\u00e9sence aupr\u00e8s de mon mari constitue une influence abusive, je serai ravie de lui communiquer le calendrier complet. \u00bb
\nCurtis rangea lentement son stylo.
\n\u00ab Tu commets une erreur. \u00bb
\n\u00ab Laquelle ? Refuser de vendre un terrain sans consulter mon avocate ? \u00bb
\nLe mot avocate produisit exactement l\u2019effet attendu.
\n\u00ab Tu as engag\u00e9 quelqu\u2019un ? \u00bb demanda Elaine.
\n\u00ab Oui. \u00bb
\n\u00ab Avec quel argent ? \u00bb
\nJe souris.
\n\u00ab Celui que votre p\u00e8re m\u2019a laiss\u00e9. \u00bb
\nC\u2019\u00e9tait faux. Bernard ne m\u2019avait encore rien factur\u00e9, et Naomi travaillait temporairement sur la base d\u2019un accord conditionnel.
\nMais ils n\u2019avaient pas besoin de le savoir.
\nCurtis reprit ses documents.
\nAvant de partir, il s\u2019arr\u00eata pr\u00e8s de la porte.
\n\u00ab Papa n\u2019aurait jamais voulu que cette propri\u00e9t\u00e9 divise la famille. \u00bb
\n\u00ab Non \u00bb, r\u00e9pondis-je. \u00ab C\u2019est pour cela qu\u2019il l\u2019a donn\u00e9e \u00e0 la seule personne que vous n\u2019avez jamais consid\u00e9r\u00e9e comme faisant partie de cette famille. \u00bb
\nIl me fixa longuement, puis sortit.
\n\u00c0 peine leur camion avait-il quitt\u00e9 l\u2019all\u00e9e que j\u2019appelai Bernard.
\n\u00ab Ils vont contester le testament. \u00bb
\n\u00ab Je m\u2019en doutais. Verrouillez les portes. Demain matin, nous d\u00e9poserons une copie de la lettre d\u2019Harold sous scell\u00e9s. \u00bb
\n\u00ab Il me reste \u00e0 trouver le carnet bleu. \u00bb
\nBernard se tut.
\n\u00ab N\u2019y allez pas seule, Doreen. \u00bb
\n\u00ab Pourquoi ? \u00bb
\n\u00ab Parce que Curtis conna\u00eet peut-\u00eatre aussi son existence. \u00bb
\nJe regardai l\u2019heure.
\n21 h 06.
\nLe terrain de la Route 9 se trouvait \u00e0 vingt-cinq minutes.
\nJ\u2019aurais pu attendre le lendemain.
\nJ\u2019aurais d\u00fb attendre.
\nMais je pensais \u00e0 l\u2019empressement de Curtis, au camion devant la banque et \u00e0 la chemise qu\u2019il avait serr\u00e9e contre lui en partant.
\nJe pris une lampe de poche, les cl\u00e9s de ma voiture et le vieux revolver d\u2019Harold, que je laissai dans sa bo\u00eete ferm\u00e9e sous le si\u00e8ge. Je n\u2019avais aucune intention de l\u2019utiliser. Je voulais simplement ne pas me sentir compl\u00e8tement sans d\u00e9fense au milieu de ces quatre hectares isol\u00e9s.
\nLa pluie commen\u00e7a lorsque je quittai la route principale.
\nEn arrivant pr\u00e8s du terrain, j\u2019\u00e9teignis mes phares avant de franchir le dernier virage.
\nUne lumi\u00e8re bougeait \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du mobil-home.
\nQuelqu\u2019un \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 l\u00e0.
\nJe garai ma voiture derri\u00e8re les arbres et appelai le bureau du sh\u00e9rif.
\nJe leur indiquai l\u2019adresse, expliquai que quelqu\u2019un s\u2019\u00e9tait introduit sur ma propri\u00e9t\u00e9 et promis de rester dans mon v\u00e9hicule.
\nJe tins cette promesse pendant presque deux minutes.
\nPuis je vis une silhouette sortir du mobil-home avec quelque chose sous le bras.
\nElle se dirigea vers un camion stationn\u00e9 pr\u00e8s du ruisseau.
\nLe camion de Curtis.
\nJ\u2019ouvris ma porti\u00e8re.
\n\u00ab Curtis ! \u00bb
\nLa silhouette s\u2019immobilisa.
\nLa lampe se retourna vers moi et m\u2019aveugla.
\n\u00ab Doreen ? Qu\u2019est-ce que tu fais ici ? \u00bb
\n\u00ab C\u2019est ma propri\u00e9t\u00e9. C\u2019est plut\u00f4t \u00e0 moi de poser la question. \u00bb
\nIl cacha l\u2019objet derri\u00e8re son dos.
\n\u00ab Je v\u00e9rifiais que personne n\u2019avait vandalis\u00e9 l\u2019endroit. \u00bb
\n\u00ab \u00c0 neuf heures et demie du soir ? Sous la pluie ? \u00bb
\n\u00ab Papa m\u2019avait donn\u00e9 une cl\u00e9. \u00bb
\n\u00ab Qu\u2019as-tu pris ? \u00bb
\n\u00ab Rien. \u00bb
\nJe levai mon t\u00e9l\u00e9phone.
\n\u00ab Le sh\u00e9rif arrive. Tu peux lui montrer tes mains ou lui expliquer pourquoi tu refuses. \u00bb
\nSon visage changea.
\nIl jeta un regard vers la route, puis vers le ruisseau.
\nEnfin, il posa lentement l\u2019objet sur le capot de son camion.
\nCe n\u2019\u00e9tait pas un carnet bleu.
\nC\u2019\u00e9tait une petite bo\u00eete m\u00e9tallique couverte de rouille.
\n\u00ab O\u00f9 l\u2019as-tu trouv\u00e9e ? \u00bb
\n\u00ab Sous l\u2019\u00e9vier. \u00bb
\n\u00ab Et le carnet ? \u00bb
\n\u00ab Quel carnet ? \u00bb
\nSa r\u00e9ponse fut trop rapide.
\nDes lumi\u00e8res apparurent au bout du chemin.
\nCurtis remonta brusquement dans son camion, mais la voiture du sh\u00e9rif bloquait d\u00e9j\u00e0 la sortie.
\nL\u2019adjoint le fit patienter pr\u00e8s de son v\u00e9hicule pendant que je p\u00e9n\u00e9trais dans le mobil-home.
\nLe panneau situ\u00e9 sous l\u2019\u00e9vier avait \u00e9t\u00e9 arrach\u00e9.
\nDerri\u00e8re, l\u2019espace \u00e9tait vide.
\nPas de carnet bleu.
\nSeulement une marque rectangulaire dans la poussi\u00e8re, exactement de la taille d\u2019un petit cahier.
\nCurtis l\u2019avait trouv\u00e9 avant moi.
\nOu quelqu\u2019un d\u2019autre l\u2019avait pris.
\nL\u2019adjoint ouvrit la bo\u00eete m\u00e9tallique en notre pr\u00e9sence.
\nElle contenait des photographies, d\u2019anciens re\u00e7us et plusieurs lettres adress\u00e9es \u00e0 Harold.
\nAu fond se trouvait un document pli\u00e9 portant l\u2019en-t\u00eate de Cardinal Midstream.
\nIl datait de neuf mois.
\nBien avant le premier appel que j\u2019avais re\u00e7u.
\nIl ne s\u2019agissait pas d\u2019une offre adress\u00e9e \u00e0 Harold.
\nLa lettre \u00e9tait adress\u00e9e \u00e0 Curtis.
\nOn l\u2019y remerciait pour les renseignements transmis sur la parcelle 44-118 et on lui confirmait le versement de \u00ab frais de consultation \u00bb une fois l\u2019acquisition achev\u00e9e.
\nLe montant indiqu\u00e9 \u00e9tait de deux cent mille dollars.
\nJe levai les yeux vers mon beau-fils.
\n\u00ab Tu leur as vendu des informations sur le terrain de ton p\u00e8re ? \u00bb
\nCurtis ne r\u00e9pondit pas.
\nL\u2019adjoint lui demanda de reculer du camion.
\nC\u2019est alors qu\u2019un objet tomba de l\u2019int\u00e9rieur de sa veste et atterrit dans la boue.
\nUn petit carnet bleu.
\nCurtis se baissa pour le r\u00e9cup\u00e9rer, mais l\u2019adjoint fut plus rapide.
\nIl me le tendit.
\nLa couverture \u00e9tait humide et gonfl\u00e9e par les ann\u00e9es.
\nSur la premi\u00e8re page, Harold avait \u00e9crit une seule phrase :
\n\u00ab Si Curtis trouve ce carnet, il essaiera de d\u00e9truire la page 47. \u00bb
\nJe tournai imm\u00e9diatement les pages.
\nQuarante-trois.
\nQuarante-quatre.
\nQuarante-cinq.
\nQuarante-six.
\nPuis une d\u00e9chirure nette.
\nLa page 47 avait disparu.
\nJe regardai Curtis.
\nIl sourit pour la premi\u00e8re fois depuis l\u2019arriv\u00e9e du sh\u00e9rif.
\n\u00ab Tu arrives trop tard, Doreen. \u00bb
\nMais lorsqu\u2019il pronon\u00e7a ces mots, une enveloppe glissa de la reliure ab\u00eem\u00e9e et tomba \u00e0 mes pieds.
\n\u00c0 l\u2019int\u00e9rieur se trouvait une copie carbone de la page manquante.
\nJe la d\u00e9pliai sous la pluie.
\nHarold y avait inscrit des dates, des num\u00e9ros de parcelles et le nom de trois entreprises.
\nPuis, tout en bas, il avait ajout\u00e9 :
\n\u00ab Curtis croit que Cardinal veut uniquement mon terrain. Il ignore ce que Samuel et moi avons d\u00e9couvert sous le ruisseau. Si les analyses sont exactes, la station de compression n\u2019est pas ce qui donnera sa v\u00e9ritable valeur \u00e0 cette terre. \u00bb
\nSous cette phrase figurait le num\u00e9ro d\u2019un rapport g\u00e9ologique.
\nEt lorsqu\u2019il aper\u00e7ut ce num\u00e9ro, Curtis cessa de sourire……..<\/p>\n
PARTIE 2 \u2014 LA LETTRE QU\u2019HAROLD AVAIT CACH\u00c9E Bernard se renversa dans son fauteuil. \u00ab Parce qu\u2019Harold savait que ses enfants fouilleraient la maison d\u00e8s qu\u2019il ne serait plus l\u00e0. … <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":5624,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-7254","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-story"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7254","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=7254"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7254\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7261,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7254\/revisions\/7261"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/5624"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=7254"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=7254"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/realstoryus.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=7254"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}