**Parte 2: L’Orrore Custodito nel Velluto e la Trappola si Chiude**
\nIl telefono continuava a vibrare nella mia mano, il nome di RYAN che pulsava sullo schermo come un avvertimento. Ma io non potevo staccare gli occhi da Eleanor. Il suo sguardo terrorizzato era fisso su quelle due lunghe custodie per abiti, avvolte in un velluto polveroso color borgogna.
\n\u00abQuali documenti, Eleanor?\u00bb ripetei, la voce ridotta a un respiro roco.
\nLei deglut\u00ec a fatica, le mani ossute che stringevano la coperta logora fino a far sbiancare le nocche. \u00abNon sono documenti, Daniel. Sono… sono le loro cose.\u00bb
\nIl mio stomaco si strinse in una morsa di ghiaccio. *Loro?*
\nCon il cuore che mi martellava contro le costole, infilai il telefono in tasca, silenziandolo. Mi avvicinai lentamente alle custodie appese al chiodo sotto la falda del tetto. L’aria in soffitta sembrava improvvisamente pi\u00f9 densa, irrespirabile.<\/p>\n
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Afferrai la cerniera della prima custodia e la abbassai.
\nAll’interno non c’erano vestiti eleganti o cappotti invernali. C’era una divisa.
\nUna divisa blu scuro, con il logo ricamato di un’agenzia di assistenza domiciliare. Sul taschino c’era un nome: *Sarah Jenkins*.
\nAccanto alla divisa, piegata con cura, c’era una scarpa da ginnastica femminile, macchiata di qualcosa di scuro e secco. Sangue.<\/p>\n
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\u00abSarah…\u00bb sussurr\u00f2 Eleanor, e una nuova lacrima le rig\u00f2 il viso segnato dal tempo. \u00abEra la mia badante. Quella che Ryan vi ha detto che si \u00e8 dimessa perch\u00e9 non reggeva pi\u00f9 lo stress. Lei… lei ha scoperto che mi tenevano chiusa qui. Ha cercato di portarmi via in braccio, ma Ryan l’ha spinta gi\u00f9 per le scale della cantina. Ha detto che era stato un incidente. Ma io ho sentito cosa ha detto a Melissa mentre la caricavano in macchina. Ho sentito dove l’hanno portata.\u00bb
\nSentii le ginocchia cedere. Mio figlio. Il ragazzo che avevo insegnato a andare in bicicletta, l’uomo di cui ero cos\u00ec orgoglioso. Non era solo un ladro. Era un mostro.<\/p>\n
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Con mani che ora tremavano non pi\u00f9 per la rabbia, ma per il puro orrore, aprii la seconda custodia.
\nDentro c’era la giacca di un uomo, un cappello di tweed e una tracolla di pelle. Infilata nella tasca interna, c’era una tessera da investigatore privato e un taccuino.
\n\u00abIl detective che avevo assunto di nascosto, sei mesi fa\u00bb pianse Eleanor. \u00abAveva scoperto i trasferimenti bancari. Voleva aiutarmi a denunciare Ryan. Ma non \u00e8 mai tornato a casa sua.\u00bb
\nIl telefono in tasca ricominci\u00f2 a vibrare. Questa volta, lo estrassi. Non potevo pi\u00f9 ignorarlo. Se avessi rifiutato la chiamata, Ryan avrebbe saputo che qualcosa non andava. Dovevo guadagnare tempo. Dovevo salvare Eleanor.<\/p>\n
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Risposi, cercando di mantenere il respiro stabile. \u00abPronto?\u00bb
\n\u00abPap\u00e0.\u00bb La voce di Ryan era gelida. Non c’era il calore filiale di sempre. \u00abL’allarme perimetrale mi ha avvisato che sei arrivato. Ma il sensore di movimento al secondo piano \u00e8 attivo. Sei in soffitta?\u00bb<\/p>\n
Chiusi gli occhi. *I sensori.* Li avevano installati per tenere d’occhio Eleanor, non per proteggere la casa.
\n\u00abS\u00ec, figliolo\u00bb risposi, forzando un tono annoiato. \u00abStavo cercando le scatole con le decorazioni di Natale di tua madre. Tasha, la donna delle pulizie, mi ha detto che aveva visto dei topi e ho voluto controllare.\u00bb<\/p>\n
Ci fu un silenzio dall’altra parte della linea. Un silenzio pesante, calcolatore.
\n\u00abScendi subito, pap\u00e0\u00bb disse Ryan, la voce ora bassa, quasi un ringhio trattenuto. \u00abLascia la botola aperta. E non toccare nulla. Arriviamo l\u00ec tra venti minuti. Ti spiego tutto di persona.\u00bb<\/p>\n
\u00abVenti minuti? Ma se siete in Florida…\u00bb
\n\u00abAbbiamo preso il primo volo, pap\u00e0. Scendi. *Subito*.\u00bb<\/p>\n
Riattacc\u00f2.
\nMi voltai verso Eleanor. I suoi occhi erano spalancati, pieni di un terrore che non augurerei al mio peggior nemico. Sapeva cosa significava. Ryan non stava tornando per “spiegare”. Stava tornando per pulire la scena. E io ero diventato un testimone, o peggio, la loro prossima vittima.<\/p>\n
\u00abDobbiamo andare, Eleanor\u00bb dissi, infilandomi il taccuino del detective e la tessera nella giacca, insieme agli estratti conto della banca. \u00abTi porto fuori di qui.\u00bb
\n\u00abNon ce la faccio, Daniel… le mie gambe… le pillole che mi danno nell’acqua…\u00bb
\n\u00abTi porto io in spalla\u00bb la interruppi, inginocchiandomi. \u00abFidati di me.\u00bb<\/p>\n
Con uno sforzo immane, la sollevai. Era leggerissima, un guscio d’uomo prosciugato. La adagiai sulle mie spalle e cominciai la lenta, agonizzante discesa dalla scala a pioli. Ogni gradino scricchiolava come una sentenza.<\/p>\n
Raggiungemmo il corridoio del piano di sopra. La casa era immersa in un silenzio tombale. Guardai l’orologio al polso. Erano passati solo tre minuti dalla telefonata. Avevo detto a Ryan che stavo scendendo. Se avessi provato a uscire dalla porta principale, ci avrebbe visti dalle telecamere esterne.<\/p>\n
Dovevamo uscire dalla porta sul retro, passando per la cucina.
\nIniziai a scendere le scale che portavano al piano terra, tenendo Eleanor stretta.
\nEravamo a met\u00e0 rampa quando il suono che pi\u00f9 temevo ruppe il silenzio.<\/p>\n
Il rombo familiare di un motore diesel nel vialetto di ghiaia.
\nPoi, il rumore secco della saracinesca del garage che si apriva.<\/p>\n
Si erano precipitati. Non erano a venti minuti di distanza. Erano gi\u00e0 qui.<\/p>\n
\u00abPap\u00e0?\u00bb La voce di Ryan echeggi\u00f2 nell’ingresso, fredda e priva di qualsiasi umanit\u00e0. \u00abSo che sei l\u00ec. Il sistema di sicurezza mi dice che la porta sul retro \u00e8 ancora chiusa dall’interno.\u00bb<\/p>\n
Mi bloccai sui gradini, il sangue che mi ruggiva nelle orecchie.
\nPoi, sentii la voce di Melissa, mia nuora, la donna che un tempo consideravo come una figlia. La sua voce tremava, ma non di piet\u00e0.
\n\u00abRyan, e se ha chiamato la polizia?\u00bb
\n\u00abNon ha avuto il tempo, Melissa. Prendi la pistola dal cassetto delle posate in cucina. Io vado a controllare il garage. Se cerca di scappare dal retro, gli blocco la strada.\u00bb<\/p>\n
Ero intrappolato in casa con mio figlio e mia nuora. E uno dei due stava per entrare in cucina, armato, a meno di dieci metri da noi.<\/p>\n
**La tensione \u00e8 alle stelle! Daniel riuscir\u00e0 a proteggere Eleanor e a sfuggire alla trappola mortale tesagli da suo figlio? Cosa nasconde davvero il taccuino del detective scomparso?**….<\/p>\n
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