Leonard si voltò a guardarla. «Cosa?»
L’espressione di Rebecca non cambiò, ma le si irrigidì la mascella.
Che ironia. Il principe non conosceva tutta la storia.
«Anche tua madre ti ha nascosto delle cose», dissi a Leonard. «Sembra una tradizione di famiglia.»
«Sta’ zitta.»
«Ti ha detto che Matthew voleva riconoscermi?»
Leonard si immobilizzò completamente. Rebecca fu più veloce. «Bugie.»

Robert aprì un cassetto, tirò fuori una semplice copia e la posò sul tavolo. «Bozza di atto di riconoscimento. Datata sei mesi fa. Firma preliminare di Matthew.»
Leonard prese il foglio. Lo lesse. Il suo viso passò dalla derisione alla paura. «Mamma…»
«Non ha alcun valore legale», disse Rebecca.
«Non ancora», rispose Robert. «Ma serve a porre domande. E ci sono giudici molto curiosi, là fuori, quando un uomo malato cambia medico subito dopo aver tentato di riconoscere una figlia.»
Rebecca mi guardò allora come se mi vedesse finalmente. Non come una povera ragazza. Non come un errore. Come una minaccia.

«Non sai con chi stai giocando.»
«Sì che lo so», risposi. «Con la donna che è stata terrorizzata da una sarta per diciotto anni.»
Lo schiaffo arrivò fulmineo. Non me lo aspettavo. Mi bruciarono il viso, l’orecchio, l’orgoglio.
Leonard fece un passo indietro, sorpreso. Robert gridò il suo nome. Le guardie si mossero. Ma io non caddi.
Mi portai la mano alla guancia e la guardai. Poi sorrisi. Perché in alto, nell’angolo dell’ufficio, c’era una telecamera. Rebecca la vide anche lei. Troppo tardi.
Robert parlò con una calma glaciale. «Grazie. Questo rende le cose molto più semplici.»
Il volto di Rebecca si incrinò per un solo secondo. Poi riprese il controllo, prese la sua cartelletta e si diresse verso la porta.

«Hai quarantotto ore per accettare l’offerta», mi disse. «Dopo, scoprirai che il sangue non serve a nulla quando non hai il cognome giusto.»

Prima di uscire, si chinò verso di me. «E dì a Thomas che mi ricordo ancora di lui.»

La porta si chiuse. Sentii un gelo scorrermi nelle vene. «Thomas?» sussurrai.

Robert non mi guardò. E quello fu il mio primo avvertimento.

«Perché ha detto così?» L’avvocato rimase in silenzio. «Robert.»

Fece un respiro profondo, come chi sa di stare per spezzare un’altra vita. «Perché Thomas non ha sposato tua madre solo per proteggerla.»

Sentii tutta la mia stanchezza svanire di colpo. «Cosa stai dicendo?»

Robert riaprì la scatola di metallo e tirò fuori una vecchia foto. Mia madre, giovane. Thomas, giovane. Matthew dietro di loro. E Rebecca al centro, con una mano appoggiata sulla spalla di Thomas. Troppo vicini. Troppo familiari.

Sul retro della foto era scritta una data. Un anno prima della mia nascita. Robert me la porse.

«Prima di lavorare per Matthew, Thomas lavorava per Rebecca.»

Il mio cellulare vibrò proprio in quel momento. Era un messaggio di Thomas. *Sophia, non tornare a casa. Ci sono cose che tua madre non mi ha lasciato dirti.*

Subito sotto arrivò una foto. La porta d’ingresso di casa nostra era aperta. E in salotto, seduta come una regina tra i vecchi mobili di mia madre, c’era Rebecca Sterling.