PARTIE 3 – LA FILLE ROBERT S’EST CACHÉE DE MOI
« Margaret, si Charles Hale t’a retrouvée, notre fille est déjà en danger. »
La voix de Robert résonna dans la chambre forte de la banque.
Elle était plus ancienne que dans mon souvenir. Fatiguée. Prudente. Chaque mot semblait avoir été enregistré à la hâte.
La cassette grésilla.
« Et il y a quelque chose que j’aurais dû te dire à propos de Chloé le jour de sa naissance. »
Je m’agrippai au bord de la table.
Evelyn Price se tenait à côté de moi, immobile.
Samuel évitait mon regard.
Cela m’effrayait davantage que l’avertissement de Robert.
« Que savais-tu ? » demandai-je à Samuel.
« Écoutez la cassette », murmura-t-il.
La voix de Robert continua.
« Tu te souviens de la tempête cette nuit-là. Les routes étaient inondées. L’ambulance ne pouvait pas nous atteindre, alors le docteur Mercer a fait naître Chloé dans notre chambre. »
Bien sûr que je m’en souvenais.
La pluie qui martelait les fenêtres.
La douleur qui déchirait tout mon corps.
Robert qui me tenait la main en me promettant que tout irait bien.
Puis…
Des pleurs.
Les premiers cris d’un tout petit être.
Un cri si faible.
Si beau.
J’avais cru que c’était le premier son émis par ma fille.
Robert inspira profondément sur l’enregistrement.
« Ce dont tu ne te souviens pas, c’est que Chloé n’était pas le seul bébé né cette nuit-là. »
La pièce pencha sous mes pieds.
« Non », murmurai-je.
Samuel ferma les yeux.
« Tu as accouché de deux filles, Margaret. »
Mes jambes fléchirent.
Je me laissai tomber sur la chaise la plus proche.
« Non. »
« Le deuxième bébé était plus petit. Elle avait du mal à respirer, mais elle était vivante. »
Une douleur aiguë me transperça la poitrine.
Je me souviens m’être réveillée le lendemain matin et avoir demandé pourquoi j’avais encore si mal au ventre.
Le docteur Mercer avait dit que l’accouchement avait été difficile.
Je me souviens de Robert déposant Chloé dans mes bras.
Un bébé.
Une couverture rose.
Un petit visage.
« Où est-elle ? » ai-je exigé, bien que Robert fût mort depuis huit ans.
La cassette m’a répondu.
« Le docteur Mercer vous a dit que le deuxième enfant était mort-né. Je l’ai laissé faire. »
J’ai frappé la table du poing.
« Vous l’avez laissé faire ? »
Ma voix résonna dans la chambre forte.
Samuel fit un pas vers moi.
— « Margaret… »
— « Ne me touche pas ! »
Il s’arrêta.
Robert continua de parler.
— « Je sais que tu ne me pardonneras peut-être jamais. Moi non plus, je ne me pardonne pas. Mais Charles Hale était dans la maison cette nuit-là. »
Je regardai la photographie d’Eleanor tenant un bébé dans ses bras.
Charles.
— « Il est arrivé pendant la tempête, » dit Robert. « Cela faisait des années qu’il cherchait des preuves que mon père et mon grand-père étaient responsables de la mort d’Eleanor. Il était convaincu que ces preuves étaient cachées sous notre maison. »
Ma gorge se serra.
— « Il a menacé de vous tuer, toi, les bébés, et tous ceux qui essaieraient de l’en empêcher. Mon père a conclu un marché. »
La cassette émit un léger cliquetis.
— « Un enfant est resté un Whitmore. L’autre est parti avec Charles Hale. »
Je me levai si brusquement que la chaise bascula derrière moi.
— « Non ! »
Evelyn tendit la main vers mon bras, mais je me dégageai.
— « Non, Robert. Non ! »
La voix de mon mari poursuivit avec un calme insupportable.
— « J’ai essayé de les arrêter. Mon père me tenait en joue. Le docteur Mercer t’a injecté un produit qui t’a laissée inconsciente. Quand j’ai réussi à m’échapper de la pièce, Charles et le bébé avaient déjà disparu. »
Je portai la main à ma bouche.
Un son s’échappa de moi, un son que je ne m’étais jamais entendu produire auparavant.
Ce n’était pas un cri.
Ce n’était pas un sanglot.
C’était le bruit de quarante années qui se déchiraient d’un seul coup.
Robert m’avait embrassée chaque matin.
Il m’avait serrée dans ses bras lorsque je pleurais notre infertilité avant la naissance de Chloe.
Il m’avait regardée célébrer chaque anniversaire, chaque spectacle d’école, chaque Noël avec une seule fille.
Et pendant tout ce temps, il savait qu’il y avait eu un autre enfant.
— « Tu m’as laissée croire qu’elle était morte, » murmurai-je.
— « Je l’ai cherchée, » dit Robert sur l’enregistrement. « Pendant trente-huit ans, je l’ai cherchée. Elle s’appelait Catherine. »
Catherine.
Ce prénom entra dans mon cœur comme s’il y avait toujours attendu sa place.
— « J’ai trouvé la preuve que Charles l’avait élevée sous une autre identité. Mais avant que je puisse la retrouver, j’ai découvert ce qu’il lui avait raconté. »
La bande grésilla.
— « Il a dit à Catherine que tu avais choisi Chloe plutôt qu’elle. »
Ma colère s’effondra, remplacée par une émotion plus froide encore.
La peur.
— « Il l’a élevée en lui faisant croire que sa mère l’avait abandonnée, » poursuivit Robert. « Il lui a appris que Chloe lui avait volé sa maison, son nom et son héritage. »
Je regardai le nom de Chloe affiché sur mon téléphone.
Les appels restés sans réponse.
Sa voix terrorisée.
L’homme qui exigeait la montre de poche.
Robert continua.
— « La vérité sur Eleanor, Catherine et le domaine des Whitmore est cachée derrière le mur est. Charles ne pourra jamais revendiquer l’héritage sans le disque en laiton qui se trouve à l’intérieur de la montre de mon père. »
Je ramassai le disque.
Les lettres gravées semblaient plus sombres à présent.
C.W.H.
— « Catherine Whitmore Hale, » dit doucement Evelyn.
Je la fixai.
— « Tu savais. »
— « Je savais qu’il existait des actes de naissance placés sous scellés, » admit-elle. « Robert ne m’a jamais dit si le second enfant avait survécu. »
— « Et tu m’as laissée écouter tout cela ? »
— « La loi m’interdisait d’ouvrir le dossier tant que la propriété n’était pas vendue. »
— « Mon mari a construit des instructions juridiques autour de mes enfants comme s’ils n’étaient que des pièces sur un échiquier ! »
Evelyn ne chercha pas à le défendre.
C’était bien le pire.
Il n’y avait aucune défense possible.
La voix de Robert s’adoucit.
— « Margaret, Chloe a fait de terribles choix. Je le sais. Mais Charles l’observe depuis des années. Jason n’est pas entré dans sa vie par hasard. »
Je me figeai.
Samuel regarda le lecteur de cassette.
— « Jason travaille pour Charles, » dit Robert. « Ou il finira par travailler pour lui. Les hommes comme Jason servent toujours celui qui leur promet le plus. »
Mon esprit revint à Jason debout derrière Chloe devant ma porte.
Son eau de Cologne bon marché.
Ses bras croisés.
Son sourire.
« Tu n’as plus de maison. »
Il n’avait pas épousé ma fille pour sa beauté ni pour sa gentillesse.
Il avait épousé le chemin qui menait jusqu’à ma maison.
— « Si le mur a été ouvert, » poursuivit Robert, « Charles emmènera Chloe dans l’ancien entrepôt des Whitmore, à Harbor Point. Il aura besoin des deux filles vivantes jusqu’à ce qu’il obtienne le disque et le registre. »
— « Les deux filles… » murmurai-je.
Les derniers mots de Robert tombèrent lentement.
— « Ne fais pas confiance à la première fille qui t’appellera “Maman”. »
La cassette s’arrêta.
Le silence envahit la chambre forte.
Je fixai l’appareil.
— « Qu’est-ce que ça veut dire ? » demandai-je.
Ni Samuel ni Evelyn ne répondirent.
J’abattis ma paume sur la table.
— « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Evelyn ouvrit sa mallette et en sortit une enveloppe scellée.
Deux noms étaient inscrits dessus.
CHLOE WHITMORE
CATHERINE WHITMORE
— « Je crois que Robert craignait que Catherine se fasse passer pour Chloe. »
— « C’est impossible. Chloe a quarante ans. Je reconnaîtrais ma propre fille. »
— « Des jumelles peuvent se ressembler de façon étonnante. »
— « Pas aux yeux de leur mère. »
Evelyn soutint mon regard.
— « Vous n’avez pas vu Catherine depuis la nuit de sa naissance. »
Mon téléphone se mit à sonner.
Le nom de Chloe apparut à l’écran.
Nous le fixâmes tous les trois.
— « Ne répondez pas, » dit Samuel.
— « Ma fille est peut-être en train de mourir. »
— « Robert vous a prévenue. »
— « J’ai déjà perdu un enfant pendant quarante ans. Je n’ignorerai pas l’autre. »
Je décrochai.
— « Chloe ? »
Pendant plusieurs secondes, je n’entendis qu’une respiration silencieuse.
Puis ma fille murmura :
— « Maman… je me suis échappée. »
Je fermai les yeux, submergée par le soulagement.
— « Où es-tu ? »
— « Je ne sais pas. Près de la rivière. Il y a des entrepôts partout. »
Harbor Point.
— « Tu es blessée ? »
— « Mon poignet saigne. Ils ont percé le mur et trouvé des boîtes remplies de documents. Puis un vieil homme est arrivé. Jason était avec lui. »
— « Jason est vivant ? »
— « Il travaillait avec eux depuis le début. »
Sa voix se brisa.
— « Il ne m’a jamais aimée, Maman. »
J’avais envie de lui dire que je l’avais prévenue.
J’avais envie de lui rappeler qu’elle m’avait volé ma maison et giflée pour cet homme.
Mais le chagrin a une étrange façon d’effacer tout ce qui n’a plus d’importance, jusqu’à ne laisser que l’essentiel.
— « Écoute-moi bien, » dis-je. « Trouve un endroit où te cacher. J’arrive. »
— « Non ! »
Le mot était sorti trop vite.
J’échangeai un regard avec Evelyn.
— « Pourquoi ? »
— « Ils surveillent les routes. Apportez la montre de poche au vieux pont de chemin de fer. Venez seule. »
Mes doigts se crispèrent autour du téléphone.
— « Comment sais-tu pour la montre ? »
Le silence.
Puis elle répondit :
— « Je les ai entendus en parler. »
— « Qu’est-ce que je t’ai offert pour ton dixième anniversaire ? »
— « Quoi ? »
— « Tu m’as entendue. Qu’est-ce que je t’ai offert ? »
— « Maman, ce n’est pas le moment. »
— « Qu’est-ce que je t’ai offert ? »
Un nouveau silence.
— « Un vélo. »
C’était la bonne réponse.
Un vélo rouge avec des poignées blanches.
Dix minutes plus tard, Chloe l’avait lancé tout droit dans les hortensias de Robert.
Ma poitrine se desserra légèrement.
Puis je me rappelai l’avertissement de Robert.
Catherine avait été élevée pour étudier Chloe.
Elle connaissait peut-être chaque anniversaire.
Chaque école.
Chaque photographie que Charles avait pu obtenir.
Je posai une autre question.
— « Comment avais-tu appelé ce vélo ? »
La respiration à l’autre bout du fil changea.
— « Maman… »
— « Comment s’appelait-il ? »
— « Je… je ne m’en souviens pas. »
Chloe l’avait baptisé Rosie.
Pendant six ans, elle avait refusé que Robert le jette, parce que Rosie faisait, selon elle, « partie de la famille ».
La femme au téléphone murmura :
— « S’il vous plaît… apportez la montre. »
Puis elle raccrocha.
— « Ce n’était pas Chloe, » dis-je.
Le visage de Samuel devint livide.
Evelyn sortit son téléphone.
— « Je vais contacter le détective Ruiz. Il a enquêté sur deux affaires d’escroquerie liées à Blackridge. »
— « Pas de police, » répondis-je.
— « Margaret, ces gens ont enlevé votre fille. »
— « Et ils la tueront peut-être dès que la police arrivera. »
— « Que comptez-vous faire ? »
Je glissai le disque de laiton dans mon sac à main.
— « Je vais à Harbor Point. »
Samuel secoua la tête.
— « C’est exactement ce que Charles veut. »
— « Oui. »
— « Il attend ce disque depuis des décennies. »
— « Alors il gardera Chloe en vie jusqu’à ce que je le lui apporte. »
— « Et après que vous le lui aurez remis ? »
— « Je ne vais rien lui remettre du tout. »
Je ramassai le lecteur de cassette.
— « J’emmène Robert avec moi. »
L’ancien entrepôt des Whitmore se dressait au bout d’une route défoncée, au bord du fleuve Potomac.
Autrefois, le bâtiment servait à entreposer des machines importées, du tabac et des pièces de navires. Lorsque Robert en hérita, les fenêtres étaient déjà brisées et le toit commençait à s’effondrer.
Il l’avait vendu lorsque Chloe avait douze ans.
Du moins, c’était ce qu’il m’avait toujours raconté.
Le panneau rouillé portait encore les contours effacés du nom de notre famille.
WHITMORE MARITIME HOLDINGS
Evelyn gara la voiture derrière une ancienne station-service abandonnée, à deux pâtés de maisons de là.
Le détective Elena Ruiz nous y attendait.
Elle était en civil et gardait son insigne dissimulé sous sa veste.
— « Mes agents encerclent déjà le bâtiment, » dit-elle. « Pas de gyrophares. Pas de sirènes. »
— « Vous aviez promis de ne pas intervenir avant que je retrouve Chloe. »
— « Je vous ai promis de vous laisser une chance d’établir le contact. Je ne vous ai jamais promis de vous laisser vous suicider. »
Samuel me tendit un petit émetteur.
— « Glissez-le sous votre col. »
— « Non. »
— « Margaret… »
— « S’ils me fouillent et le trouvent, Chloe mourra. »
Je laissai l’émetteur dans sa main.
Evelyn attrapa doucement mon poignet.
— « Robert a passé sa vie à cacher la vérité parce qu’il croyait que le secret vous protégerait. Ne répétez pas la même erreur. »
Je tournai les yeux vers l’entrepôt.
— « Je ne cache plus rien. »
J’ouvris mon sac et en sortis le disque de laiton.
— « J’apporte la vérité jusqu’à leur porte d’entrée. »
La porte de l’entrepôt n’était pas verrouillée.
À l’intérieur, l’air sentait l’eau du fleuve, l’huile et le bois pourri.
Une rangée de lampes industrielles vacillait au-dessus de moi.
— « Charles ! » appelai-je.
Ma voix se propagea dans l’immense bâtiment.
Un homme sortit de derrière un pilier d’acier.
Jason.
Sa veste élégante était déchirée. Du sang séché marquait le dessous de son nez.
Pourtant, il souriait.
— « Margaret. »
— « Vous avez une mine épouvantable. »
Son sourire s’effaça.
— « Donnez-moi la montre. »
— « Où est Chloe ? »
— « Elle est en sécurité. »
— « Vous n’avez jamais su protéger qui que ce soit de toute votre vie. »
Sa mâchoire se crispa.
Je m’approchai encore.
— « Vous l’avez épousée parce que Charles vous payait. »
— « Je l’ai épousée parce qu’elle était facile à manipuler. »
Ces mots me frappèrent plus violemment encore que la gifle de Chloe.
— « Elle voulait un homme qui lui répétait qu’elle méritait davantage, » poursuivit-il. « Plus d’argent. Plus de respect. Plus qu’une mère vieillissante qui contrôlait tout. »
— « Je n’ai jamais contrôlé Chloe. »
— « Non. Vous vous contentiez de la faire culpabiliser chaque fois qu’elle désirait quelque chose. »
— « C’est vous qui l’avez poussée à me voler ma maison. »
— « Je l’ai simplement encouragée à prendre ce qui finirait un jour par lui appartenir. »
— « Vous n’avez même pas attendu ma mort. »
Jason esquissa un sourire.
— « Elle non plus. »
Un lent applaudissement retentit dans l’obscurité.
Charles Hale apparut.
Malgré son âge, il se tenait droit. Il portait un long manteau noir. À sa main droite brillait la bague ornée d’une pierre noire.
Le bébé de la photographie était devenu l’homme qui avait détruit ma famille.
— « Vous avez hérité de l’entêtement de Robert, » dit Charles.
— « Ce soir, je prends cela pour une insulte. »
Il éclata d’un rire bref.
— « J’imagine que cette cassette a été douloureuse à écouter. »
— « Vous m’avez volé ma fille. »
— « La famille de Robert a d’abord volé ma mère. »
— « Eleanor était votre mère ? »
— « Oui. »
— « Que lui est-il arrivé ? »
Le sourire de Charles disparut.
— « Le père de votre mari l’a enfermée derrière ce mur du sous-sol. »
Un frisson glacé me parcourut.
— « Non. »— « Ce mur n’a pas été construit pour cacher des documents, Margaret. »
Je me rappelai la phrase de la lettre de Robert.
Elle avait ouvert une tombe portant le nom de ma famille.
Mon estomac se noua.
— « Qu’ont trouvé vos hommes ? »
— « Des ossements. »
L’entrepôt sembla se refermer autour de moi.
— « Eleanor ? »
— « Ma mère était enfermée dans ce mur depuis soixante-douze ans. »
Je revis Robert passer tous ses week-ends près de ce sous-sol.
Installer des étagères.
Réparer des canalisations.
À quelques mètres seulement du corps de sa sœur.
— « Robert ne le savait pas, » dis-je.
— « Il s’en doutait. »
— « Ce n’est pas la même chose. »
— « Il a protégé le nom des Whitmore. »
— « Et vous, vous avez puni mes filles pour les péchés d’hommes morts depuis longtemps. »
Charles s’approcha.
— « J’ai élevé Catherine. »
— « Vous l’avez empoisonnée. »
— « Je lui ai dit la vérité. »
— « Vous lui avez dit que je l’avais abandonnée. »
— « Vous avez gardé Chloe. »
— « J’étais inconsciente ! »
Ses yeux vacillèrent.
Pour la première fois, j’y vis de l’hésitation.
— « Robert ne vous l’a jamais dit ? »
— « Non. »
Charles tourna lentement la tête vers Jason.
Quelque chose passa entre eux, silencieux.
— « Où est Chloe ? » exigeai-je.
Charles fit un signe de tête en direction d’un escalier.
Jason le gravit.
Quelques instants plus tard, il revint en tenant une femme par le bras.
Ses poignets étaient attachés.
Ses cheveux lui cachaient une partie du visage.
— « Maman ! » cria-t-elle.
Chloe.
Je fis un pas vers elle.
Charles me barra le chemin.
— « Le disque d’abord. »
— « Laissez-moi la voir. »
— « Vous la voyez déjà. »
— « Je dois m’assurer qu’elle n’est pas blessée. »
Chloe releva le visage.
Un hématome marquait le coin de sa bouche.
Son mascara avait coulé sur ses joues.
— « Maman… je suis désolée, » sanglota-t-elle. « Tellement désolée. »
Tout en moi hurlait de la prendre dans mes bras.
Mais l’avertissement de Robert murmurait encore dans mon esprit.
Ne fais pas confiance à la première fille qui t’appellera “Maman”.
— « Comment s’appelait ton vélo rouge ? » demandai-je.
Chloe me regarda fixement.
— « Quoi ? »
— « Ton vélo. Celui que tu as reçu pour ton dixième anniversaire. »
Ses lèvres tremblèrent.
— « Rosie. »
Les larmes me montèrent aux yeux.
Je fis un pas en avant.
Puis une voix de femme retentit derrière moi.
— « Elle a lu ça dans mon journal. »
Je me retournai.
Une autre Chloe se tenait près de l’entrée de l’entrepôt.
Les mêmes cheveux bruns.
Les mêmes yeux verts.
Le même menton fin.
Elle portait un pantalon noir et un pull gris taché de sang.
Une main pressait une blessure à son poignet.
Mon esprit refusait de comprendre ce que je voyais.
La femme ligotée aux côtés de Jason se mit à se débattre.
— « Elle ment ! Maman, ne l’écoute pas ! »
La femme près de la porte plongea son regard dans le mien.
— « Je suis Chloe. »— « Non ! » hurla l’autre. « C’est elle, Catherine ! »
Charles m’observait avec une satisfaction silencieuse.
Deux femmes.
Deux visages identiques.
Deux filles nées pendant une nuit de tempête.
L’une avait grandi dans ma maison.
L’autre avait été élevée pour me haïr.
Je ne pouvais pas les distinguer.
La femme près de la porte glissa une main dans sa poche.
Le détective Ruiz apparut derrière une fenêtre brisée, son arme pointée vers l’intérieur.
— « Les mains en l’air ! Que je puisse les voir ! »
Jason saisit la femme ligotée et plaqua un couteau contre sa gorge.
Les policiers envahirent l’entrepôt.
Charles sortit un pistolet dissimulé sous son manteau.
Tout se produisit en même temps.
— « Lâchez votre arme ! » cria Ruiz.
— « Donnez-moi le disque ! » rugit Charles.
La femme près de la porte courut vers moi.
Jason tira l’autre en arrière.
Je plongeai la main dans mon sac.
Mais au lieu du disque de laiton, mes doigts rencontrèrent le lecteur de cassette de Robert.
J’appuyai sur Lecture.
La voix de Robert résonna dans tout l’entrepôt.
— « Catherine, si tu entends cet enregistrement, regarde derrière ton oreille gauche. »
Les deux femmes s’immobilisèrent.
— « Une seule d’entre vous porte encore la marque que le docteur Mercer a laissée sur l’enfant que Charles a emmené. »
La femme près de la porte releva lentement ses cheveux.
Il n’y avait rien derrière son oreille.
Jason resserra son emprise sur la femme ligotée.
Elle se mit à trembler.
— « Non… » murmura-t-elle.
Charles la fixa.
— « Ne l’écoute pas. »
— « Montrez-moi, » dis-je.
La femme ligotée tourna la tête.
Derrière son oreille gauche se trouvait une petite marque bleue.
Une lettre à peine visible.
C.
La femme qui se tenait près de moi se mit à pleurer.
— « Maman. »
Cette fois, je reconnus sa voix.
Pas à cause d’un vélo.
Pas à cause d’un souvenir.
Mais parce qu’elle avait prononcé ce mot exactement comme lorsqu’elle avait cinq ans et qu’elle se réveillait d’un cauchemar.
La femme à mes côtés était Chloe.
La femme retenue par Jason était Catherine.
Ma fille perdue me regardait avec une haine brûlante.
— « Tu l’as gardée, » dit-elle.
— « Je ne savais pas que tu étais vivante. »
— « Tu crois vraiment que je vais te croire ? »
— « C’est la vérité. »
— « Charles disait que tu avais choisi. »
— « Charles t’a menti. »
Catherine tourna les yeux vers l’homme qui l’avait élevée.
Pour la première fois, l’incertitude traversa son visage.
Charles leva son arme.
— « Ne l’écoute pas, Catherine. »
— « C’est ma mère. »
— « C’est une Whitmore. »
— « Moi aussi. »
L’expression de Charles changea.
À peine.
Presque imperceptiblement.
Mais Catherine le remarqua.
— « Tu ne m’as jamais voulue, » murmura-t-elle.
— « Je t’ai sauvée. »
— « Tu t’es servie de moi pour retrouver le disque. »
Charles braqua son pistolet sur moi.
— « Prends-le-lui. »
Catherine ne bougea pas.
— « J’ai dit, prends-le ! »
Jason appuya davantage la lame contre sa gorge.
Un mince filet de sang apparut.
Chloe poussa un cri.
Je sortis le disque de laiton de mon sac et le levai au-dessus de ma tête.
— « Laissez-les partir toutes les deux ! »
Charles visa ma poitrine.
— « Le disque, Margaret. »
Je regardai Catherine.
Ma fille.
Une étrangère.
Un enfant qu’on m’avait arraché avant même que je puisse l’embrasser.
— « Je suis désolée, » lui dis-je.
Son visage se tordit de douleur.
— « Ne m’appelle pas ta fille. »
— « Je t’appellerai comme tu voudras. Mais je ne t’abandonnerai pas ici. »
Je lançai le disque à travers l’entrepôt.
Charles se retourna instinctivement vers lui.
Le détective Ruiz tira.
La détonation fit trembler tout le bâtiment.
Charles s’effondra contre une rambarde métallique.
Jason lâcha Catherine et se précipita vers le disque.
Chloe accourut vers moi.
Catherine tomba à genoux.
Puis les vieilles planches en bois sous les pieds de Jason craquèrent.
Il traversa le plancher dans un cri.
Le disque de laiton disparut avec lui dans l’obscurité.
Charles, blessé, se traîna vers l’ouverture, le sang s’étalant sur son manteau.
— « Non… » haleta-t-il. « Vous ne comprenez pas… »
Les policiers le maîtrisèrent.
Evelyn se précipita vers Catherine.
Samuel éloigna Chloe du plancher effondré.
Je regardai dans le trou.
Jason gisait sur une plateforme inférieure, inconscient mais toujours vivant.
À côté de lui se trouvait un coffre en acier dissimulé sous le plancher de l’entrepôt.
Le disque de laiton était tombé exactement dans une ouverture circulaire aménagée sur son couvercle.
Un mécanisme se déclencha avec un déclic.
Le coffre s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de documents, des bobines de film et un petit livre rouge.
Charles se mit à rire.
Le détective Ruiz le força à s’allonger face contre terre.
— « Qu’est-ce qui vous fait rire ? »
Charles plongea son regard dans le mien.
— « Robert croyait que ce registre prouverait que son père avait tué Eleanor. »
Mon sang se glaça.
— « Ce n’est pas le cas ? »
— « Oh si… il révèle bien qui l’a tuée. »
Le rire de Charles se transforma en une quinte de toux.
— « Mais ce n’était pas le père de Robert. »
Samuel descendit prudemment et ramassa le petit livre rouge.
Une photographie glissa entre ses pages.
Elle tomba face visible sur la plateforme.
On y voyait Eleanor debout devant ma maison, peu avant sa disparition.
À ses côtés se tenait une jeune femme tenant une pelle.
Une femme qui avait mes yeux.
Ma bouche.
Mon visage.
Sous la photographie étaient inscrits cinq mots :
MA MÈRE CONNAÎT LA VÉRITÉ.
Je restai figée.
— « Ma mère n’a jamais connu les Whitmore. »
Charles esquissa un sourire malgré le sang qui coulait entre ses dents.
— « Votre mère est la dernière personne à avoir été vue avec Eleanor. »
Derrière moi, Catherine prit la parole.
Sa voix était basse, brisée.
— « Ce n’est même pas le pire. »
Elle glissa une main sous son pull et en sortit une enveloppe scellée.
Mon nom était écrit dessus.
Pas de la main de Robert.
De celle de ma mère.
— « Je l’ai trouvée derrière le mur du sous-sol, » dit Catherine.
Elle me la tendit.
— « Il est écrit que Robert n’était pas l’homme qui nous a séparées. »
Je pris la lettre.
Mes doigts tremblaient tandis que je l’ouvrais.
La première phrase détruisit tout ce que je croyais savoir de ma vie.
« Margaret, si tu découvres un jour que tu as donné naissance à des jumelles, tu dois comprendre que c’est moi qui ai indiqué à Charles Hale quel bébé il devait emmener… »
À SUIVRE DANS LA PARTIE 4…
