PARTIE 4 – LA FEMME EN QUI ROBERT M’AVAIT DIT D’AVOIR CONFIANCE
« Margaret, si tu découvres un jour que tu as donné naissance à des jumelles, tu dois comprendre que c’est moi qui ai indiqué à Charles Hale quel bébé il devait emmener. »
Les mots se brouillèrent sous mes larmes.
L’écriture de ma mère penchait toujours légèrement vers la droite. Même lorsqu’elle rédigeait une simple liste de courses, chaque phrase semblait se hâter vers un secret.
Je connaissais ces boucles.
Je connaissais la façon dont elle traçait la barre de ses T.
Cette lettre était authentique.
— « Continue de lire, » dit Catherine.
Elle se tenait à quelques mètres de moi, une main pressée contre la blessure de son poignet.
Elle ressemblait trait pour trait à la fille que j’avais élevée.
Mais dans ses yeux se lisaient quarante années de questions auxquelles je ne pouvais pas répondre.
Chloe s’approcha de moi.
— « Maman, tu n’es pas obligée de lire ça ici. »
— « Si. Je dois le faire. »
Charles Hale était allongé face contre terre, maintenu par les agents du détective Ruiz. Le sang assombrissait l’épaule de son manteau, mais il était toujours conscient.
Et il souriait.
Il savait déjà ce que contenait cette lettre.
Je me forçai à poursuivre ma lecture.
Je n’ai pas choisi Catherine parce que je l’aimais moins. Je l’ai choisie parce que Charles m’a dit qu’il prendrait un enfant, et que si je refusais de l’aider, il tuerait Robert et emmènerait les deux.
Le docteur Mercer m’a dit que Catherine était la plus forte. Chloe avait cessé de respirer à deux reprises. Elle avait besoin d’oxygène et n’aurait pas survécu au voyage.
J’ai cru que le bébé le plus fort avait une chance de survivre avec Charles.
J’ai cru que le bébé le plus faible n’avait une chance de vivre qu’en restant ici.
Que Dieu me pardonne, j’ai choisi le seul chemin qui pouvait permettre à mes deux petites-filles de vivre.
Catherine laissa échapper un rire amer.
— « Alors elle m’a choisie parce que j’étais assez forte pour survivre à un enlèvement. »
— « Elle essayait de te sauver, » répondis-je.
— « Elle m’a livrée à un inconnu. »
— « Il était armé. »
— « Elle lui a quand même montré mon berceau. »
Charles releva lentement la tête.
— « Elle a fait bien plus que ça. »
— « Taisez-vous, » ordonna Ruiz.
Il l’ignora.
— « Dis à Margaret ce que dit la suite de la lettre. »
Je baissai les yeux vers la page.
Charles n’est pas venu seul à la maison. Quelqu’un de l’intérieur de la famille Whitmore lui a donné l’heure de la naissance, l’emplacement de la chambre et le nom du médecin.
Pendant des années, Robert a cru que son père l’avait trahi.
Robert avait tort.
La personne qui a ouvert la porte cette nuit-là était une femme.
Je cessai de lire.
Le visage d’Evelyn Price se crispa.
Samuel tourna les yeux vers l’entrée éventrée de l’entrepôt.
— « Qui ? » demanda Chloe.
Les lignes suivantes avaient été arrachées.
Le bas de la page avait disparu.
Catherine fit un pas en avant.
— « C’est dans cet état que je l’ai trouvée. La suite n’y était plus. »
— « Où exactement ? » demanda le détective Ruiz.
— « Dans une boîte métallique dissimulée derrière le mur du sous-sol. »
— « Avec les restes d’Eleanor ? »
— « Oui. »
Charles éclata de rire une nouvelle fois.
— « Vous cherchez tous un traître mort, alors que le vrai traître est vivant… et se tient parmi vous. »
Ruiz appuya son genou contre son dos.
— « Encore un mot, et je vous fais sortir d’ici. »
— « Vous devriez plutôt faire sortir l’avocate. »
Tous les regards se tournèrent vers Evelyn.
Elle ne bougea pas.
Le sourire de Charles s’élargit.
— « Robert a dit à Margaret de faire confiance à Evelyn Price. Il ne lui a jamais expliqué pourquoi. »
Evelyn referma lentement sa mallette.
— « Charles essaie de nous monter les uns contre les autres. »
— « Alors dites-lui votre véritable nom. »
Samuel fixa Evelyn.
— « De quoi parle-t-il ? »
— « Je m’appelle Evelyn Price. »
— « Aujourd’hui, oui, » répondit Charles. « Mais lorsque votre père a mis ces jumelles au monde, vous vous appeliez Evelyn Mercer. »
L’entrepôt tout entier sombra dans le silence.
Je regardai Evelyn.
— « Le docteur Mercer était votre père ? »
Elle inspira profondément.
— « Oui. »
Ma main se referma sur la lettre de ma mère.
— « Vous saviez que le médecin qui m’a menti était votre père ? »
— « Je savais qu’il avait mis vos enfants au monde. »
— « Vous saviez qu’il m’avait dit qu’un des bébés était mort. »
— « Je ne l’ai appris que des années plus tard. »
— « Et vous ne m’avez jamais rien dit ? »
— « Robert m’a fait jurer d’attendre que vos deux filles soient retrouvées. »
La voix de Catherine devint plus tranchante.
— « Pourquoi ? »
— « Parce que mon père avait laissé des dossiers. Des noms. Des paiements. Des dates. Robert était convaincu que ces documents permettraient de prouver qui avait organisé l’enlèvement. »
— « Où sont-ils ? » demanda Ruiz.
— « Dans un coffre sécurisé contrôlé par mon cabinet. »
— « Alors nous allons l’ouvrir. »
— « Nous ne pouvons pas. »
Ruiz s’approcha.
— « Ce n’était pas une demande. »
— « Le coffre nécessite deux clés. Robert en possédait une. »
Instinctivement, ma main se dirigea vers mon sac.
La montre de poche.
Le disque de laiton.
La pièce qui avait ouvert le coffre en acier sous l’entrepôt.
— « Ce disque n’est pas seulement une clé permettant d’accéder aux archives des Whitmore, » expliqua Evelyn. « C’est également l’une des deux clés des archives de mon père. »
— « Et l’autre ? » demandai-je.
— « Mon père l’a remise à la personne qui le payait. »
Charles posa sa joue contre le sol.
— « Vous commencez enfin à vous approcher de la vérité. »
Un policier s’approcha du détective Ruiz.
— « Détective, nous avons un problème. »
— « Quoi ? »
— « L’homme qui est tombé à travers le plancher a disparu. »
— « Jason ? »
L’agent hocha la tête.
— « Il y a un tunnel d’évacuation sous la plateforme. Nous avons trouvé des traces de sang qui se dirigent vers le fleuve. »
Chloe pâlit.
— « Il ne peut pas être allé bien loin. »
— « Il a pris le registre rouge, » dit Samuel.
Je regardai dans le trou.
Le coffre en acier était toujours ouvert.
Plusieurs documents étaient encore éparpillés à l’intérieur, mais le petit livre rouge avait disparu.
Tout comme l’une des bobines de film.
Jason n’avait pas épousé ma fille uniquement pour pouvoir entrer dans ma maison.
Il attendait ce registre depuis le début.
Charles ferma les yeux.
— « Maintenant, aucun de vous ne vivra assez longtemps pour le lire. »
Ruiz le releva.
— « Emmenez-le à l’hôpital. Deux agents restent avec lui en permanence. »
Alors que les policiers l’emmenaient, Charles regarda directement Catherine.
— « Ne laisse pas Margaret te rendre faible. »
La mâchoire de Catherine se crispa.
— « Tu m’as appris à haïr une femme qui ignorait jusqu’à mon existence. »
— « Je t’ai appris à survivre. »
— « Tu as fait de moi une arme. »
L’expression de Charles s’adoucit.
Une seule seconde.
— « Une arme vaut toujours mieux qu’une victime. »
Catherine détourna le visage.
Charles regarda ensuite Chloe.
— « Et toi. »
Chloe se figea.
— « Tu as été encore plus facile à contrôler que Jason ne l’avait promis. »
— « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Mais les policiers l’entraînèrent hors de l’entrepôt avant qu’il puisse répondre.
Je regardai Chloe.
Elle évita mon regard.
— « Qu’est-ce qu’il voulait dire ? »
— « Rien. »
— « Chloe. »
Elle croisa les bras autour d’elle-même.
— « Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. »
Catherine laissa échapper un rire amer.
— « Cette phrase pourrait s’appliquer à chacun d’entre nous. »
Chloe se tourna vers elle.
— « Ne te mêle pas de ça. »
— « Elle est déjà impliquée, » dis-je. « C’est ta sœur. »
— « C’est une étrangère. »
— « Elle a ton visage. »
— « Ça ne fait pas d’elle ma sœur. »
Catherine s’approcha.
— « Non. Mais le fait d’avoir été arrachées à la même mère, si. »
Chloe tressaillit.
Je me plaçai entre elles.
— « Qu’est-ce que tu m’as caché ? »
Les épaules de Chloe s’affaissèrent.
— « Je savais pour Catherine avant ton départ pour Hawaï. »
Mon souffle se coupa.
— « Depuis combien de temps ? »
— « Six mois. »
— « Tu savais que j’avais une autre fille ? »
— « Je n’en étais pas certaine. »
— « Comment l’as-tu trouvée ? »
— « J’ai utilisé l’un de ces sites de tests ADN familiaux. »
— « Pourquoi ? »
Chloe baissa les yeux.
— « Parce que Jason disait qu’on devait vérifier si Papa avait caché d’autres héritiers. »
Même après la mort de Robert, Jason continuait à courir après l’argent.
— « Qu’ont révélé les résultats ? »
— « Une correspondance familiale très proche. Au début, j’ai cru que Papa avait eu un autre enfant. »
Catherine croisa les bras.
— « Elle m’a envoyé un message. »
Je me tournai vers elle.
— « Tu lui as répondu ? »
— « Pas tout de suite. Charles m’avait toujours dit que j’avais une sœur jumelle, mais je pensais que c’était encore une de ses histoires. »
— « Et quand tu as vu Chloe ? »
— « J’ai su. »
La voix de Chloe tremblait.
— « Nous nous sommes rencontrées dans un restaurant à Baltimore. »
— « Tu t’es assise en face de ta propre sœur, » dis-je. « Tu as vu son visage… et tu ne m’as rien dit ? »
— « J’avais peur. »
— « Peur de quoi ? »
— « Que tu l’aimes plus que moi. »
Cette réponse me frappa bien plus violemment que je ne l’aurais imaginé.
Chloe éclata en sanglots.
— « Toute ma vie, Papa était celui qui faisait preuve de patience. Il écoutait. Il pardonnait. Toi, tu étais la forte. Tu avais des règles pour tout. Après sa mort, chaque fois que je te regardais, j’avais l’impression de lui faire honte. »
— « Alors tu m’as volé ma maison ? »
— « Jason disait que Catherine était la véritable héritière. Il disait que si nous vendions la propriété avant qu’elle ne se manifeste, nous pourrions protéger ma part. »
Catherine secoua la tête.
— « Ce n’est pas ce qui s’est passé. »
Chloe se tourna vers elle.
— « Tu m’as dit que cette maison nous appartenait à toutes les deux. »
— « J’ai dit que la vérité se trouvait à l’intérieur. »
— « Tu as dit que Maman savait ! »
— « Parce que Charles m’avait toujours affirmé qu’elle savait. »
— « Et tu l’as cru. »
— « C’est lui qui m’a élevée ! »
— « Alors tu as contribué à détruire sa vie ? »
Les yeux de Catherine s’emplirent de colère.
— « Je ne t’ai jamais demandé de falsifier sa signature. »
— « C’est toi qui m’as envoyé la photo du mur du sous-sol. »
— « Je voulais obtenir des preuves concernant Eleanor. »
— « Tu savais que Blackridge le ferait démolir. »
— « Je ne savais pas que Jason travaillait pour eux. »
Leurs voix résonnaient dans tout l’entrepôt.
Deux filles.
Deux trahisons différentes.
Deux femmes qui s’étaient trouvées avant même que je sache que l’une comme l’autre me cherchaient.
— « Ça suffit, » dis-je.
Aucune des deux ne s’arrêta.
— « Ça suffit ! »
Le silence retomba enfin.
— « En une seule journée, j’ai appris qu’on m’avait volé ma maison, que mon mari m’avait menti, que ma propre mère avait livré l’une de mes filles… et que toutes les deux m’aviez caché la vérité. »
Ma voix se brisa.
— « Je ne peux pas décider à qui pardonner pendant qu’un homme qui s’enfuit avec toute l’histoire de notre famille disparaît sous nos pieds. »
Le détective Ruiz s’approcha de nous.
— « Elle a raison. Nous devons partir. »
— « Pour aller où ? » demanda Samuel.
Ruiz regarda la lettre de ma mère.
— « Nous devons retrouver la partie manquante. »
Je me rappelai la page que Robert avait cachée au cimetière.
Le coffre bancaire.
La photographie.
Les instructions.
Robert ne faisait jamais confiance à une seule cachette.
— « Il en aurait fait une copie, » dis-je.
— « Qui ? »
— « Ma mère. »
J’examinai le bord déchiré de la lettre.
Près du bas de la page se trouvait une légère tache bleue.
Ce n’était pas de l’encre.
C’était de la cire.
Ma mère fréquentait l’église Sainte-Agnès depuis près de cinquante ans. Chaque dimanche, elle allumait un cierge bleu au pied de la statue de la Vierge Marie.
Même lorsque ses mains s’étaient mises à trembler, elle avait refusé d’en acheter d’une autre couleur.
— « Sainte-Agnès… » murmurai-je.
Samuel comprit immédiatement.
— « Son église. »
— « Elle y a caché quelque chose. »
Evelyn ramassa sa mallette.
— « Je conduis. »
— « Non, » répondit Ruiz. « Vous resterez avec mes agents jusqu’à ce que j’aie vérifié votre identité. »
Evelyn la fixa.
— « Je représente les intérêts de la famille Whitmore depuis dix-neuf ans. »
— « Et vous avez oublié de préciser que votre père avait participé à l’enlèvement de l’une des héritières. »
— « Je protégeais des informations couvertes par le secret professionnel. »
— « Vous vous protégiez surtout vous-même. »
Pour la première fois, le masque de calme d’Evelyn se fissura.
— « Mon père est mort rongé par la honte. Robert lui a donné une chance de réparer ce qu’il avait fait. »
— « En cachant encore davantage de documents ? »
— « En constituant un dossier suffisamment solide pour survivre à tous les mensonges. »
Ruiz prit le téléphone d’Evelyn.
— « Vous ne quitterez pas mon champ de vision. »
Nous nous rendîmes à l’église Sainte-Agnès dans deux véhicules.
La pluie recouvrait la ville.
Chloe était assise à ma droite sur la banquette arrière. Catherine était à ma gauche.
Aucune ne parlait.
Elles ressemblaient à deux reflets séparés par toute une vie.
J’avais envie de prendre leurs deux mains.
Je ne savais pas si l’une ou l’autre me laisserait le faire.
L’église Sainte-Agnès était plongée dans l’obscurité, à l’exception des cierges qui brûlaient près de l’autel.
Le père Michael me reconnut immédiatement.
— « Margaret ? »
Son regard glissa sur mes vêtements trempés, ma joue meurtrie et les policiers qui m’accompagnaient.
— « Que s’est-il passé ? »
— « J’ai besoin de voir le meuble où sont rangés les cierges bleus. »
Il regarda vers la chapelle latérale.
— « Ce meuble est verrouillé depuis des années. »
— « C’est ma mère qui en a fait don. »
— « Oui. »
— « Elle y a caché quelque chose. »
L’expression du père Michael changea.
— « Alors vous devez me suivre. »
Il nous conduisit dans une petite pièce située derrière la chapelle.
Un vieux meuble en bois était adossé au mur.
Les étagères supérieures étaient remplies de cierges bleus.
Le père Michael sortit une clé de sa poche.
— « On m’a ordonné de ne jamais ouvrir le compartiment inférieur, sauf si vous vous présentiez ici accompagnée de deux femmes qui se ressemblent exactement. »
Catherine et Chloe le regardèrent, stupéfaites.
— « Qui vous a donné ces instructions ? » demandai-je.
— « Robert. »
Même depuis sa tombe, mon mari continuait de guider chacun de nos pas.
La serrure du compartiment inférieur s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une petite boîte en bois.
Mon nom était gravé sur son couvercle.
Je la déposai sur une table.
Elle n’était pas verrouillée.
À l’intérieur reposait la moitié manquante de la lettre de ma mère.
Il y avait également une photographie du docteur Mercer aux côtés d’une jeune Evelyn.
Et une petite clé en argent.
Evelyn fit un pas vers la boîte.
Ruiz lui barra aussitôt le passage.
— « Ne touchez à rien. »
Je réunis les deux morceaux de la lettre.
L’écriture correspondait parfaitement.
La femme qui a ouvert la porte était Evelyn Mercer.
Elle avait dix-sept ans.
Son père lui a dit que Robert était en danger et lui a demandé de déverrouiller la porte de la cuisine.
Evelyn ignorait que Charles attendait dehors.
Mais elle a vu qui est entré avec lui.
Elle a vu la femme qui a payé le docteur Mercer.
Si Evelyn vous dit un jour qu’elle ne se souvient pas du visage de cette femme, elle ment.
Je levai lentement les yeux.
Le visage d’Evelyn avait perdu toute couleur.
— « C’est vous qui avez ouvert la porte. »
— « Je n’étais qu’une enfant. »
— « Vous les avez laissés entrer chez moi. »
— « Mon père m’a dit que Robert s’était effondré. Il m’a demandé de déverrouiller la porte de la cuisine pour qu’il puisse faire entrer du matériel médical. »
— « Avez-vous vu Charles ? »
— « Pas avant qu’il ne soit trop tard. »
— « Qui était cette femme ? »
— « Je ne le sais pas. »
La lettre disait qu’elle mentirait.
— « Regardez-moi, Evelyn. »
Son regard croisa le mien.
— « Qui payait votre père ? »
— « Je ne peux pas vous le dire. »
Ruiz fit un pas en avant.
— « Vous pouvez nous le dire de votre plein gré… ou pendant un interrogatoire. »
La voix d’Evelyn se fit plus basse.
— « Si je prononce son nom, Catherine et Chloe deviendront toutes les deux des cibles. »
— « Elles le sont déjà, » répondis-je.
— « Vous ne comprenez pas. Charles n’a jamais été celui qui tirait les ficelles. »
Catherine s’approcha.
— « Il a contrôlé toute ma vie. »
— « Non. Il t’a préparée pour quelqu’un d’autre. »
— « Qui ? »
Evelyn tourna les yeux vers l’entrée de l’église.
Les portes étaient grandes ouvertes.
La pluie balayait le sol de pierre.
— « Elle nous a retrouvés, » murmura Evelyn.
Les lumières s’éteignirent.
Chloe poussa un cri.
Quelqu’un heurta violemment la table.
La boîte en bois tomba au sol.
J’entendis des pas.
Un corps percuta un banc de l’église.
Puis une femme cria :
— « Police ! Que personne ne bouge ! »
Trois coups de feu éclatèrent dans l’église.
Les vitraux explosèrent en mille morceaux.
Je me jetai au sol.
— « Chloe ! »
— « Je suis là ! »
— « Catherine ! »
Aucune réponse.
— « Catherine ! »
Les éclairages de secours se mirent à clignoter.
Le détective Ruiz était étendue près de l’autel, le sang coulant de son épaule.
Samuel était agenouillé près de la fenêtre brisée.
Le père Michael s’était plaqué contre le mur.
Chloe rampa jusqu’à moi.
Evelyn avait disparu.
Catherine aussi.
La petite clé en argent n’était plus dans la boîte.
Ruiz se redressa avec difficulté.
— « Verrouillez les portes ! »
Un policier courut dehors.
Quelques secondes plus tard, il revint.
— « Une berline grise file vers l’est sur King Street. Nos unités sont à sa poursuite. »
Mon téléphone se mit à sonner.
Numéro inconnu.
Je répondis d’une main tremblante.
Une vidéo apparut.
Catherine était assise à l’arrière d’une voiture en mouvement.
Ses poignets étaient attachés.
Du sang coulait d’une blessure près de sa tempe.
Evelyn conduisait.
— « Evelyn ! » criai-je.
Elle jeta un regard vers la caméra dans le rétroviseur.
— « Je suis désolée, Margaret. »
— « Laissez-la partir. »
— « Je ne peux pas. »
— « Robert m’a dit de vous faire confiance. »
— « Je le sais. »
— « C’était encore un de ses mensonges ? »
— « Non. »
Les yeux d’Evelyn se remplirent de larmes.
— « C’était une demande de pardon. »
Catherine se débattit contre les cordes.
— « Où m’emmenez-vous ? »
— « Auprès de la femme qui a payé mon père. »
— « Ma mère est morte, » dis-je.
Evelyn regarda directement la caméra.
— « Je n’ai jamais dit que c’était votre mère qui l’avait payé. »
— « Alors qui ? »
— « Vous l’avez déjà rencontrée. »
La vidéo trembla lorsque la voiture prit un virage serré.
Une seconde personne apparut à côté de Catherine.
Une femme portant un voile sombre.
Elle leva lentement la main et retira son voile.
À côté de moi, Chloe laissa échapper un bruit étranglé.
La femme était âgée, mais son visage était impossible à oublier.
Elle avait les yeux de Catherine.
La bouche de Chloe.
Et le sourire de Robert.
Je l’avais déjà vue sur la photographie de 1954.
Debout sur le perron.
Tenant un bébé dans ses bras.
Eleanor Whitmore.
La femme dont les ossements avaient soi-disant été découverts derrière le mur de mon sous-sol.
Elle se pencha vers la caméra.
— « Bonjour, Margaret. »
Mes jambes faillirent me lâcher.
— « Vous êtes morte. »
Eleanor sourit.
— « Non. Mais Robert, lui, ne l’est pas. »
L’appel s’interrompit.
À cet instant précis, le père Michael ouvrit la boîte en bois renversée.
Sous l’emplacement où reposait la petite clé en argent se trouvait une photographie récente.
On y voyait Robert devant une gare.
Plus âgé.
Plus maigre.
Vivants.
La date imprimée dans un coin indiquait trois semaines plus tôt.
Au dos, Robert avait écrit une seule phrase :
« Margaret, lorsque tu trouveras cette photo, ne viens pas me chercher… car l’homme que tu as enterré n’était pas ton mari……………… »
À SUIVRE DANS LA PARTIE 5…
