**Parte 2: L’Orrore Custodito nel Velluto e la Trappola si Chiude**
Il telefono continuava a vibrare nella mia mano, il nome di RYAN che pulsava sullo schermo come un avvertimento. Ma io non potevo staccare gli occhi da Eleanor. Il suo sguardo terrorizzato era fisso su quelle due lunghe custodie per abiti, avvolte in un velluto polveroso color borgogna.
«Quali documenti, Eleanor?» ripetei, la voce ridotta a un respiro roco.
Lei deglutì a fatica, le mani ossute che stringevano la coperta logora fino a far sbiancare le nocche. «Non sono documenti, Daniel. Sono… sono le loro cose.»
Il mio stomaco si strinse in una morsa di ghiaccio. *Loro?*
Con il cuore che mi martellava contro le costole, infilai il telefono in tasca, silenziandolo. Mi avvicinai lentamente alle custodie appese al chiodo sotto la falda del tetto. L’aria in soffitta sembrava improvvisamente più densa, irrespirabile.
Afferrai la cerniera della prima custodia e la abbassai.
All’interno non c’erano vestiti eleganti o cappotti invernali. C’era una divisa.
Una divisa blu scuro, con il logo ricamato di un’agenzia di assistenza domiciliare. Sul taschino c’era un nome: *Sarah Jenkins*.
Accanto alla divisa, piegata con cura, c’era una scarpa da ginnastica femminile, macchiata di qualcosa di scuro e secco. Sangue.
«Sarah…» sussurrò Eleanor, e una nuova lacrima le rigò il viso segnato dal tempo. «Era la mia badante. Quella che Ryan vi ha detto che si è dimessa perché non reggeva più lo stress. Lei… lei ha scoperto che mi tenevano chiusa qui. Ha cercato di portarmi via in braccio, ma Ryan l’ha spinta giù per le scale della cantina. Ha detto che era stato un incidente. Ma io ho sentito cosa ha detto a Melissa mentre la caricavano in macchina. Ho sentito dove l’hanno portata.»
Sentii le ginocchia cedere. Mio figlio. Il ragazzo che avevo insegnato a andare in bicicletta, l’uomo di cui ero così orgoglioso. Non era solo un ladro. Era un mostro.
Con mani che ora tremavano non più per la rabbia, ma per il puro orrore, aprii la seconda custodia.
Dentro c’era la giacca di un uomo, un cappello di tweed e una tracolla di pelle. Infilata nella tasca interna, c’era una tessera da investigatore privato e un taccuino.
«Il detective che avevo assunto di nascosto, sei mesi fa» pianse Eleanor. «Aveva scoperto i trasferimenti bancari. Voleva aiutarmi a denunciare Ryan. Ma non è mai tornato a casa sua.»
Il telefono in tasca ricominciò a vibrare. Questa volta, lo estrassi. Non potevo più ignorarlo. Se avessi rifiutato la chiamata, Ryan avrebbe saputo che qualcosa non andava. Dovevo guadagnare tempo. Dovevo salvare Eleanor.
Risposi, cercando di mantenere il respiro stabile. «Pronto?»
«Papà.» La voce di Ryan era gelida. Non c’era il calore filiale di sempre. «L’allarme perimetrale mi ha avvisato che sei arrivato. Ma il sensore di movimento al secondo piano è attivo. Sei in soffitta?»
Chiusi gli occhi. *I sensori.* Li avevano installati per tenere d’occhio Eleanor, non per proteggere la casa.
«Sì, figliolo» risposi, forzando un tono annoiato. «Stavo cercando le scatole con le decorazioni di Natale di tua madre. Tasha, la donna delle pulizie, mi ha detto che aveva visto dei topi e ho voluto controllare.»
Ci fu un silenzio dall’altra parte della linea. Un silenzio pesante, calcolatore.
«Scendi subito, papà» disse Ryan, la voce ora bassa, quasi un ringhio trattenuto. «Lascia la botola aperta. E non toccare nulla. Arriviamo lì tra venti minuti. Ti spiego tutto di persona.»
«Venti minuti? Ma se siete in Florida…»
«Abbiamo preso il primo volo, papà. Scendi. *Subito*.»
Riattaccò.
Mi voltai verso Eleanor. I suoi occhi erano spalancati, pieni di un terrore che non augurerei al mio peggior nemico. Sapeva cosa significava. Ryan non stava tornando per “spiegare”. Stava tornando per pulire la scena. E io ero diventato un testimone, o peggio, la loro prossima vittima.
«Dobbiamo andare, Eleanor» dissi, infilandomi il taccuino del detective e la tessera nella giacca, insieme agli estratti conto della banca. «Ti porto fuori di qui.»
«Non ce la faccio, Daniel… le mie gambe… le pillole che mi danno nell’acqua…»
«Ti porto io in spalla» la interruppi, inginocchiandomi. «Fidati di me.»
Con uno sforzo immane, la sollevai. Era leggerissima, un guscio d’uomo prosciugato. La adagiai sulle mie spalle e cominciai la lenta, agonizzante discesa dalla scala a pioli. Ogni gradino scricchiolava come una sentenza.
Raggiungemmo il corridoio del piano di sopra. La casa era immersa in un silenzio tombale. Guardai l’orologio al polso. Erano passati solo tre minuti dalla telefonata. Avevo detto a Ryan che stavo scendendo. Se avessi provato a uscire dalla porta principale, ci avrebbe visti dalle telecamere esterne.
Dovevamo uscire dalla porta sul retro, passando per la cucina.
Iniziai a scendere le scale che portavano al piano terra, tenendo Eleanor stretta.
Eravamo a metà rampa quando il suono che più temevo ruppe il silenzio.
Il rombo familiare di un motore diesel nel vialetto di ghiaia.
Poi, il rumore secco della saracinesca del garage che si apriva.
Si erano precipitati. Non erano a venti minuti di distanza. Erano già qui.
«Papà?» La voce di Ryan echeggiò nell’ingresso, fredda e priva di qualsiasi umanità. «So che sei lì. Il sistema di sicurezza mi dice che la porta sul retro è ancora chiusa dall’interno.»
Mi bloccai sui gradini, il sangue che mi ruggiva nelle orecchie.
Poi, sentii la voce di Melissa, mia nuora, la donna che un tempo consideravo come una figlia. La sua voce tremava, ma non di pietà.
«Ryan, e se ha chiamato la polizia?»
«Non ha avuto il tempo, Melissa. Prendi la pistola dal cassetto delle posate in cucina. Io vado a controllare il garage. Se cerca di scappare dal retro, gli blocco la strada.»
Ero intrappolato in casa con mio figlio e mia nuora. E uno dei due stava per entrare in cucina, armato, a meno di dieci metri da noi.
**La tensione è alle stelle! Daniel riuscirà a proteggere Eleanor e a sfuggire alla trappola mortale tesagli da suo figlio? Cosa nasconde davvero il taccuino del detective scomparso?**….
